原以为，梁山伯和祝英台缠绵悱恻的爱情故事，只存在于文学作品中，没想到，历史上真的出现过一个类似梁祝式的经典爱情传奇。故事中的女主角，是宋代才女张玉娘。
张玉娘，字若琼，自号一贞居士，南宋浙江松阳人，出身于仕宦之家，祖辈世代为官，父张懋曾任提举官。生活在这样的家庭环境里，玉娘受到诗书礼乐的熏陶，自小就饱学多才，聪慧过人，她的芳名也随着家中来往的亲友，远播四方。时人以东汉班昭比之。
优越的家世，培养了玉娘开朗活泼的性格，她这样的大小姐，常在丫鬟的陪同下，登山舒啸，临水赋诗，玩得好开心。
花样年华的女孩，总是对未来有许多的向往，其中寻觅一个如意的郎君，携手相牵，共度一生，大概是所有少女共同的梦想吧。玉娘在美好的憧憬中，等来了自己想要的那份姻缘。
玉娘15岁时和与她同岁的书生沈佺订婚，沈佺是宋徽宗时状元沈晦的七世孙。沈张两家有中表之亲，两人青梅竹马。沈佺为玉娘的才貌所倾倒，对她爱慕有加，玉娘也欣赏沈佺非凡的气质和才学。虽然是父母之命，媒妁之言，但玉娘对沈佺是十分满意的。
那个时代，非到嫁娶的时候，男女是很少见面的，所以，订婚后，玉娘和沈佺以诗传情，互诉心曲，开始了浪漫的恋爱之旅。玉娘亲手做了一个香囊，并绣上一首《紫香囊》诗送给沈佺。诗云：
珍重天孙剪紫霞，沉香羞认旧繁华。
纫兰独抱灵均操，不带春风儿女花。
在古代，香囊是男女传情的信物，因是随身之物，恋人之间常把它当做礼物相互赠送，以表衷情。玉娘把诗绣于香囊之上，既表明了她对沈佺的爱慕思念之情，也可以看出她非凡的诗才和高雅的情趣。这样的女子，沈佺岂能不爱？
然而命运偏偏弄人，沈佺家道日渐衰落。父母岂肯把一个如花似玉、才情卓绝的女儿，嫁给一个破落户？所以，玉娘的父母有了悔婚之意。“生是沈家的人，死是沈家的鬼”，她坚决不同意父母退婚。
在痛苦中，玉娘写下《双燕离》诗，表达姻缘受挫时的愁闷心理：