在一个装有水的盆中小心平放一枚硬币，你会发现硬币竟然漂浮在水面上。

你还可以用铁丝围一个椭圆环，把一段棉线松松地系在铁丝圈上，然后把铁丝圈在肥皂水中浸一下，再拿出来，圈上就沾上了一层肥皂水的薄膜。如果你破坏了棉线左侧的肥皂膜，棉线就被右侧的肥皂膜拉成向右的弧形；如果你破坏了右侧的肥皂膜，棉线就被左侧的肥皂膜拉成向左的弧形。如果系在铁丝圈上的是一个棉线圈，用针破坏棉线圈里的薄膜，棉线圈就会张紧成一个圆形。

这些现象表明，液体表面有收缩到最小的趋势。使液体表面收缩的这个力，我们称它为表面张力。

硬币漂浮的原因正是因为水的这种表面张力，你看到硬币周围的水面是下凹的，这说明硬币想往下沉，可绷紧的水面却把它托着。此外，由于硬币的面凹凸不平，使硬币下方形成一个空气垫，这也是硬币漂浮的一个不可忽视的原因。