孕妇在阵痛开始以前破水称为胎膜早破。由于破水和小便都表现为有水样物流出，所以由孕妇来区分破水和小便显得非常困难。两者的主要区别是：如果是小便流出，流出的水样物较少，孕妇有意控制后不再有水流出。而破水则不同，通常流出的水较多，即使孕妇有意控制，仍见有水流出，这就表明破水了。由于破膜后孕妇阴道内的细菌可上行感染子宫内胎儿，所以需要及时诊断破膜并尽早使胎儿娩出。为防止孕妇分辨有误，在不能确定时，要尽早到医院就诊。