"美洲虎"是英国的名牌轿车，在20世纪50年代，这种轿车曾享有很好的声誉，曾5次取得勒芒24小时车赛的冠军，在全世界汽车市场上颇有竞争力。但是，到70年代初，由于美洲虎汽车公司人事的变动，车的质量也一落千丈，销售量一年不如一年。到1979年，美洲虎汽车年销售量仅1.5万辆，还不到10年前的一半。当时普遍传着一个笑话：你如果有一辆美洲虎牌车子，就必须再准备一辆这样的车，这样才能凑够零件使其中的一辆跑起来。可见美洲虎汽车的形象已经差到何等地步。
为了扭转这种尴尬的局面，公司连换了六任总经理，都无济于事。最后，终于来了一位精明强干的总经理，这人叫约翰·伊根，他拯救了这只垂死的"美洲虎"，使它重新站起来，并参与国际市场的竞争。伊根本人也因此成了大富翁。
约翰·伊根毕业于皇家地质学院石油工程系。他之所以选择了这个专业，是因为他的一个朋友告诉他，这个学院橄榄球运动搞得好，他喜欢这项运动。
毕业后，他在巴林石油公司工作，负责由阿拉伯人组成的石油开采队伍。他在那里工作了5年，积累了相当丰富的管理经验。他发现，那些和他一起工作的工程师都是一群愚蠢的家伙，担心自己在那里干下去不会有什么出息，便离开公司，去伦敦商学院读硕士生。
1968年，他拿到了硕士学位后，在大不列颠通用汽车公司财务主管手下就职。他选择了这个工作，既包括了估计成本、制定价格，还需要考虑赢利计划，这有助于培养他对企业宏观控制的能力，又能运用他在工程技术方面的技能。他认为金钱是最重要的，如果你不能从金钱的角度谈论商业，那就是在浪费时间。英国人在管理方面应该向美国人学习。
通用汽车公司的财务制度给他留下了良好的印象。作为制造德尔科自动控制零件的生产部主任，伊根有效地将这个部门建成了一个独立的组织，有自己的销售系统；并竭尽全力使它成为一个高利润的部门。对他来说，这是一段难得的经历。他不仅了解了生产，也了解了市场。