巴士底狱的沦陷与法国国庆日
在法国巴黎市区的东部，有一座巴士底狱广场。200年以前，举世闻名的巴士底狱曾经耸立在这里。巴士底狱高100英尺，围墙很厚，有8个塔楼，上面架着15门大炮，大炮旁边堆放着几百桶火药和无数炮弹。它居高临下，俯视着整个巴黎，活像一头伏在地上的巨兽。凡是胆敢反对封建制度的著名人物，大都被监禁在这里。因此巴士底狱成了法国专制王朝的象征。
巴士底狱同时也是一座非常坚固的要塞。它是根据法国国王查理五世的命令，按照12世纪著名的军事城堡的样式建造起来的。当时的目的是防御英国人的进攻，所以就建在城跟前。后来，由于巴黎市区不断扩大，巴士底狱就成了市区东部的建筑，失去了防御外敌的作用。到18世纪末期，它成了控制巴黎的制高点和关押政治犯的监狱。
多少年来，人们像痛恨封建制度一样痛恨这座万恶的巴士底狱。许多人曾经做过推倒巴士底狱的尝试，可惜都没有成功。然而，伴随着欧洲大陆上的革命潮流，法国大革命也在1789年爆发了。巴黎的警钟长鸣，工人、手工业者、城市贫民纷纷涌上街头，夺取武器，开始了武装起义。
在法国的封建制度下，人被分为三个等级，僧侣是当时法国封建社会的第一等级，贵族是第二等级，其他各种人都归入第三等级。第一、第二两个等级骑在人民头上作威作福，而法王路易十六就是他们的总头子。他同僧侣、贵族狼狈为奸，弄得民不聊生。虽然法国资产阶级力量在逐渐成长，但是因为他们在政治上没有权力也是受到欺压。
18世纪后期，国王和他的大臣们眼看国库空虚，就用尽一切办法搜刮钱财，好继续吃喝玩乐。为此，1789年他们召集已经停止了175年的“三级会议” 来筹款。可是，第三等级的代表识破了国王的诡计，他们趁开会的时机，提出了两点要求：第一，限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高立法机关；第二，改变按等级分配表决权的办法，要求三个等级共同开会，按出席人数进行表决。国王路易十六听了这些要求，暴跳如雷，认为第三等级大逆不道。他偷偷把效忠王朝的军队调回巴黎，准备逮捕第三等级的代表。消息传出来以后，巴黎人民群情激愤，怒不可遏。于是，酝酿很久的一场大革命就这样爆发了。