很久很久以前，有一个农夫养了两个儿子。大儿子自小就聪明，深得农夫的宠爱。小儿子就没有哥哥那么好的天份，农夫说他有点傻，把他送到山外的一个老木匠那里学手艺，其实那是农夫有意将他撵出家门，好让老大到时独得他的这份家产。
小儿子到了老木匠家后，每天早上给老木匠倒完尿壶后要打洗脸水，趁老木匠洗脸的工夫他就开始生火做饭。等到老人穿戴好他的饭也送到了老人的手上。老人吃饭时他还得把院子里的地洒上老人洗脸用过的水再扫干净。老人和周围的人都很喜欢他，称他小木匠。
虽说是叫小木匠，可一年多过去了，老人从未教过他任何木匠手艺，每天就是跑堂打杂、洗衣做饭、端屎倒尿。周围有的人开始为小木匠忿忿不平了，背地里骂老木匠“老不死的，这哪是收的徒弟呀？这是找了个不要工钱的长工呢！”
有人趁小木匠外出的时侯悄悄地对他说：“小木匠，你太死心眼了，你每天做牛做马的侍候这老木匠，到时他两腿一伸——死了，你不是白干了吗？不如现在就叫他教你手艺，不教你，你就别侍候他！”
小木匠听了憨厚地笑了笑说：“那哪成，他是俺师傅呢！一日为师终身为父！侍候他是我做徒弟的本份！要是他死了俺就给他送终，还回家去跟我爹种地去。”
小木匠一如既往地侍候着老木匠好几年了，老木匠一天天的老了。小木匠一天天地长大了，长成了一个大小伙子了。一天，小木匠对老木匠说：“师傅，我出来好多年了，不知俺爹娘和俺哥现在咋样了，我好想他们呢！”
老木匠看了他一眼缓缓地说：“嗯，是有好多年了，你也长成小伙子了，该回去看看了。去吧，早去早回！”
小木匠开心极了，一路连唱带跑地回了家。他推开门大声地喊：“爹，娘，哥我回来看你们了！”可叫了半天也没有一个人答应。
“哟！你是去学木匠的那个傻子弟弟吧？”一个衣着光鲜、满脸搽粉的年轻女人靠在门框上一边磕着瓜籽一边看着小木匠问。
“我是小木匠，回来看俺爹娘和俺哥的。你是谁呀？俺咋没有见过你？”小木匠问。
“我是你哥的媳妇——你的嫂子呀！”女人笑嘻嘻地说。
小木匠赶紧上前朝女子鞠了一躬：“嫂子，对不起，我不知道我哥已经成了家，你不要见怪。”
“不怪，不怪。他们都说你有点傻，我看你还挺懂礼数的嘛！咋啦？是在老头那里混不下去了？还是想回来跟你哥抢家产呀？”女子说着从嘴里吐出一颗瓜籽壳来。
“都不是，我只是好多年没回家，想得慌，跟师傅告了个假回来看看！”小木匠诚实地回答。
女子立即满脸堆笑说：“哦，是这样呀！那好，那好，你哥在外打牌没在家，爹娘在地里干活呢，你去找他们吧。我还有点事就不陪你去了。反正咱家的地你都知道。”
小木匠在地里见到了头发花白的爹娘，他拉着爹娘那满是硬茧、干枯的老手，看着褴褛的衣衫，眼泪不由自主地流了下来。他双膝跪在地上呜咽着说：“爹，娘你们咋老得这样很呀？大哥不是在家吗？咋还要你俩下地呢？你们咋连件衣服也舍不得添呀？”
爹娘扶起小木匠，长一声短一声地叹着气。娘说：“唉！你就别提你那哥了，那是只白眼狼，不是人！”
爹说：“儿啊，都是爹娘自己造的孽呀！你哥自从你走后整天游手好闲从不下地干活。去年给他娶了个媳妇，谁知道竟是个笑面虎。这一只白眼狼配只笑面虎我和你娘的日子还能好过吗？婚后不久两人就把我和你娘赶了出来，霸占了家产，还逼着我俩整天下地干活，不然就不给吃的。唉！唉！怪只怪我有眼无珠呀！这下好了，你回来了去和他争家产，那也应该有你的一半！”
小木匠扯起袖子擦了擦爹娘脸上的泪水说：“爹，娘我不是回来争家产的，我只是想你们，回来看看，我现在啥手艺都没有学到呢！我还得回去学手艺，再说师傅那么老了，没有我在身边，万一有个三长两短的别人还不戳我的脊梁骨呀？”
“儿啊，你难道就忍心看着你的亲身父母遭罪吗？难道我们连那个啥手艺都没教给你的师傅都不如吗？”娘生气地一连串地问。
“爹，娘如果你们愿意，我看不如跟我一起到我师傅家去吧！我去向师傅求情，就是我不吃不喝也要叫师傅收留你们。再说我已经长大了，我可以多帮师傅干重活。”小木匠说。
小木匠把爹娘领到了老木匠的家，老木匠二话没说就找了间空屋叫老两口住了下来。
这天，老木匠拿来一把大斧子对小木匠说：“你看我们现在四口人吃饭，不多做点木器活出来到时恐怕要饿肚子呢！从现在开始你每天天一亮就上山去砍树，要砍山槽边上好的硬木，不然做出来的家具没人要！”
小木匠接过斧子就上了山，他记住师傅的话专挑硬实的大树砍，刮风下雨从不间断。第二年春天，下起了暴雨，小木匠砍倒的树顺着山洪都冲到了小河里，小木匠用事先准备好的篾片将它们固定成一个木排，不久木排就顺流漂到了老木匠的门前。
老木匠看了看河里的木排点了点头。木头搬上来后，小木匠架起大锯按师傅的要求把树锯成方、条、板。隔壁左右每天半夜都还能听到“嘶拉，嘶拉”锯木头的声音。
小木匠的娘见他没日没夜地尽干些粗活心疼地说：“儿啊！没想到这些年了你还是只能干这些粗活，这老木匠啥时才能真正地传给你手艺呀？”
小木匠边干活边说：“娘，话不能这样说，要不是老木匠师傅，我们三人就无处安身。古人说‘滴水之恩当涌泉相报’，咱不说学不学手艺，就凭这一点我得报答他老人家一辈子！”