兵——是子数最多一个兵种，首当其中地站在阵地的最前沿。虽是攻子，却没有照应全局的能力。全局中，在未渡河时，其力量甚微，只能起联系和阻碍对方的作用。《羊城晚报》曾有这样的论述：“小卒是不受重视的棋子。可是它却不声不响，踏踏实实，一步一步地永不后退地前进着。有时候在紧要关头，会出人意料地起着左右全局的作用。下棋时，不可只管车马炮而置兵卒于不顾。”虽是区区小兵，在艺术家手中也有“秤锤虽小压千斤”之力。有兵的排局，变化复杂微妙，作用比对局更为重要、突出。排局名家许弼德有“局的巧妙在于兵”之言，切中要旨。古局善用兵，《游戏大全》象棋谱中之排局，均以兵应付一切为其特色。
大型排局《七星聚会》、《带子入朝》、《征西》、《小钓鱼》等，亦因有兵才千变万化。兵虽是攻子中战斗力最弱者，但过河后却要刮目相看，不但有“过河兵当车使”， “过河卒大似车”及“小车”之称。而且排局中的老兵也往往奥妙无穷，所以有“海底捞月”之说。古谱《梅花泉》序言云：“苟得其势，卒竟与车同功。”前辈名手贾题韬也说：“一卒之微，足以致命。”在对局中，单兵唯有一种情况可以取胜，便是对方仅剩“光头公”；排局则不然，通过艺术家巧妙的摆布，单兵可胜对方十六子齐全。的确，在排局中兵常可代车，而且有时设车不行，设兵则可以。从这个角度看，兵的作用有时是不亚于车的。“太监可追皇”，“独炮难成杀”，说明某种残局形势兵比炮强。