马——是近距离作战的兵种。开局时，守多于攻。曲折迂回，在没有蹩脚的情况下，可控制八个据点。在它的势力范围内，有“八面威风”之势。特别是残局时，子力减少，活动空间扩大，纵横弛骋，左右逢源，锐不可当。卧槽马，钩鱼马，侧面虎，双马饮泉等攻杀手段，便是对马的作用给予的极高评价。古谱用马诀有云： “一马换二象，其势必英雄。”香港棋王曾益谦赞它是“突围之勇者”，常常牺牲小我以完成大我。

有马的排局着法较长，如以车或炮佐之，威力更大，“车心马角”便是一例，“马后炮”也是一例。其残局时常有“车马临门”等杀势，神出鬼没，使对方防不胜防。在某种情况下，特别是炮无子配合时，马比炮强，故有“残棋马胜炮”之语。它虽是攻子，只有过了河才能真正威胁对方之帅。由于它行动迟缓，常有绊脚的障碍，易放而难收，故非有很深的造诣是很难运用自如的。在排局中只能借马使车、使炮、使怪、使兵，不可能借马使象或使士，但有时可起象和士的作用。“窝心马”，“归心马”都是言马入宫归心，妨碍主帅或双士的活动，容易被对方“闷杀”，故有“马入宫”、“必遭凶”、“马入归心、老将发昏”之棋谚。可是，排局作家恰恰利用这一特点，塑造出很多千姿百态的有趣排局。