一艘装载着可可豆的货船，由古巴首都哈瓦那驶往西班牙的巴塞罗那。途经美国海域时，遇上事故而搁浅在棕榈滩岛的岸边。货主的名字叫亨利•弗雷格勒，那船货物是他的全部家当。可可豆因被海水浸湿，全部报废。亨利回到美国后，只能申请破产。对于做了大半辈子生意，经历过无数次失败打击的亨利来说，这次是最惨重的一次。
万般无奈，亨利只好上了棕榈滩岛。这一上岛不要紧，亨利顿觉神清气爽。原来，这里风景优美，树木茂盛，氧气含量比其他地方要高出很多。如果将这里的空气卖给美国那些富人，他不是可以东山再起了吗？
他先请人对空气做了检测，然后买地。由于棕榈滩岛地处偏僻，地价便宜得令人不敢相信。亨利以每平方英尺2美元的价格，买下了3万平方英尺的地皮。棕榈滩岛的总面积为4.4万平方英尺，凡能开发的地皮全部被他买走了。
下一步就是如何将这些地卖出了。亨利找到石油大王洛克菲勒。洛克菲勒听了，哈哈大笑地说：“我没有听错吧，你想将空气卖给我？而且价格还超过了我的石油？”亨利说：“没错。”
洛克菲勒说：“说说你的理由吧，只要你能够说服我，我就买你的空气。”亨利说：“我们都是生意人，都明白只有顾客觉得物有所值才肯花钱购买的道理。”洛克菲勒点了点头。
亨利接着说：“我请专家做了一份调查。结果显示，美国的纽约等大城市由于污染严重，空气里的含氧量还不足18%，而人类维持健康生存的空气含氧量要达到 20％或以上水平。现在医院里的氧气价格是每升10美元。我发现有个好地方，那里的空气含氧量达到了30%。您说那里的空气值不值钱？”
跟生命相比，金钱的价值就大大地降低了，石油大王何偿不懂得这个道理？于是，洛克菲勒毫不犹豫地花500美元一平方英尺的价格，从亨利手里买下了一块地皮。随后，亨利又将其他的地分别卖给了范德比尔特家族、卡耐基家族、梅隆家族以及后来的慕恩家族和贝克家族，因为只有这些富人才买得起如此昂贵的地。
棕榈滩岛是位于南佛罗里达迈阿密市以北65公里处的一个堰洲岛，西靠近岸内航道，东临大西洋。岛内的常住人口大约为1万人，旅游季节则有3万人左右。旅游旺季的时候，美国有四分之一的财富在这里流动。地价也一升再升，并且成了美国富人的聚集之地。
由于人口剧增，棕榈滩岛的生态环境遭到了破坏。有人给该地的空气做了检测，含氧量为16%，比纽约等大城市还要低。然而，依然有人不断地向那里涌去。他们并不是冲着那里的空气，而是冲着那里的富人们去的，因为想像亨利那样去赚富人们的钱！