校长在学校发展中的重要作用无可置疑，但具体到校长在学校管理中应当主要承担什么样的角色，不同的校长有不同的思考和感受。
著名教育家苏霍姆林斯基坚定地认为，校长是学校的主要教育者，在学校应时时处处发挥育人功能。他基于26年中学校长工作的经验和思考，认为校长要承担学校主要教育者的角色，发挥主要教育者的作用，需从以下几方面入手：
校长是学生的教育者
苏霍姆林斯基认为校长应当时时刻刻能够对学生产生直接的精神影响，对学生进行直接教育。这既是校长有效工作所必须的，也是校长工作幸福感的重要来源。要对学生实施有效教育，学校校长要做到以下两个方面：
校长要热爱孩子苏霍姆林斯基认为，教育者最可贵的品质之一就是要有对孩子深沉的爱，兼有父母的亲昵温存和睿智的严厉要求相结合的爱。如他所言： “作为校长，一个最主要又是最重要的品质就是：深深热爱孩子，有跟孩子们在一起的内在需要，有深刻的人道精神。”他坚信“对孩子的依恋之感，是教育素养中起决定作用的一种品质”。孩子们的快乐是苏霍姆林斯基最大的幸福，离开了孩子，作为校长的幸福感便失去了很多。作为学校校长的他，像跟朋友和志同道合者那样同孩子相处，同他共享胜利的喜悦，共担失败的忧伤。作为学校的主要教育者，他认为，要成为孩子的真正教育者，就要把自己的心灵都奉献给他们。
校长要了解孩子作为学校的主要教育者，校长要有深入儿童精神世界的本领。苏霍姆林斯基认为，教育首先是人学，不了解孩子，不了解他的智力发展特征如他的思维倾向、兴趣爱好、才能和禀赋等，就谈不上教育。他说：“确实有那么一些精神品质，缺少了它们，就不可能成为教育者，而其中首要的便是深入儿童精神世界的本领。”如果作为教育者的校长和教师不从多方面的精神生活来了解和认识儿童，则是非常不幸的。在所有教育规律中，他把尽可能深入了解每个孩子的精神世界视作教师和校长工作的金科玉律。作为学校校长，他积极参加学生的集体活动，主动认识和了解孩子，把自己看作学生的朋友和同志。