由轮状病毒引起的幼儿秋泻发病于秋冬季，多见于６个月到２４个月大幼儿。幼儿发病时出现腹泻、恶心等症状，严重时脱水和死亡。在全世界秋泻每年造成５０万幼儿死亡，主要集中在发展中国家的缺医少药地区。美国惠氏药厂以前生产的秋泻疫苗因可诱发危及幼儿生命的肠套叠，于１９９９年撤出市场。
美药管局指出，迄今研究表明默克出品的轮状病毒胃肠炎疫苗（ＲＯＴＡＴＥＱ）是安全和有效的。有７万儿童参加的药物试验显示，新疫苗能防止至少９８％的严重胃肠炎，并不会诱发肠套叠。为慎重起见，该公司将进行有４．４万儿童参加的后续试验，考察新疫苗对幼儿的长期影响。美药管局也表示将密切关注疫苗效果。
这种新疫苗采用了基因工程技术，可防止５种普通轮状病毒毒株的感染。新疫苗为口服液体，分三次服用。幼儿可在２个月、４个月和６个月大例行体检时服用。默克公司设计疫苗药效期为两年。默克公司计划在５０多个国家申请销售，并在亚洲和非洲国家开展药物试验。