在闻名于世的莫斯科动物园里，有只名叫纳亚的小水獭。它的身子又长又软，像是没有骨头似的。脑袋扁扁的跟蛇的脑袋差不多，小小的眼睛活像两颗小珠子。它身上的毛又厚又软，谁都喜欢摸摸它。纳亚从小就失去了妈妈，由饲养员利娜白天黑夜喂养它，天冷时，还要用热水袋焐暖它。
稍微长大一点，利娜受动物园主任委托，把它带到莫斯科郊外的别墅去，让儿子托利亚来照顾它。
小水獭很快就跟利娜和托利亚混熟了。它能根据说话声和脚步声判断出是谁来了。利娜刚一进门，它就迎面跑来，高兴得像小鸟一样唧唧唧地叫。
它是一只温存、快活的小动物，几乎整天玩个不停，不是翻跟斗，就是抓自己的尾巴。它很喜欢托利亚的玩具长毛绒小狗，一会儿朝小狗身上扑去，像猎食一样，抓住小狗又大又软的耳朵揪来揪去；一会儿退到一边，竖起长尾巴，停一下再扑上去。玩累了，就倒在玩具狗旁边睡一觉。要是利娜或托利亚把玩具狗藏起来，它就闷得发慌，在屋里到处找，一面诉苦似的吱吱乱叫。
小水獭纳亚长大一点后，除了喂它喝奶外，还给它吃鱼。起先，给它吃切成小块的鱼，后来，就把整条小活鱼喂给它吃。
托利亚和孩子们很喜欢小水獭，经常带着捉来的小活鱼跟纳亚一起玩。
利娜常在门外发现一包一包的鱼，上面写着孩子们留给小水獭纳亚的字条。
有时门口放着装活鱼的水罐。小水獭纳亚一看见水罐或脸盆里的小活鱼，谁也甭想拦住它。它会像条鳗鱼似的在人们手里滑来滑去，滑出来后，马上扑过去，把水溅得到处都是，看不清哪是水獭，哪是小鱼，“咣..咣..”。响过一阵后，所有的小鱼都被小水獭纳亚吃到肚子里去了。
调皮的小水獭纳亚，每次洗完澡，总要擦干身上的水，而且常常要用托利亚的被子擦。一不留心，它就钻到被子里滚来滚去，直到擦干身体为止。
因此，托利亚的被子弄不好一天要晒几次。它还硬要同托利亚一起睡觉，特别是吃过鱼以后，身上又腥又湿，一骨碌就爬上床，紧挨着托利亚睡，真是糟糕透了。托利亚常常在睡觉前用椅子、木板等东西把床挡起来，但这种简单的办法挡不住小水獭。如果它真钻不进去，它会使劲叫唤，直到把大家叫醒，托利亚爬起来把它抱上床，它才高兴地哼哼着，把爪子垫在头底下，像人一样侧着身子呼呼大睡。