公元 1625 年，英国的查理王子继承其父詹姆斯一世的王位，成为新国王。查理一世上台后，变本加厉地实现封建专制统治，这就加剧了同国会的冲突。因为国会议员们代表着新兴的资产阶级的利益。1629 年，查理一世下令解散国会，长达 11 年之久。
查理一世独裁后，巧立名目，横征暴敛。他规定连食用的茶、盘中的餐、炉中的煤、染桶里的染料、存放在地窖中的酒……都由国王专卖。苛捐杂税多如牛毛。查理一世这样做，激起了各阶层人民的反对。查理一世还通过他的爪牙兰德大主教。迫害苏格兰地区长老派教会人士。
公元 1640 年，查理一世被迫同意恢复国会。从此，英国政治舞台上的两个党派开始形成了。一个是剪着短发，衣着朴素的请教派教徒，他们支持国会，反对国王；另一个是戴着飘拂的卷发，骑士七打扮的忠王贵族，他们拥护国王，反对改革。支持国会的被称为“圆头党”；支持国王的叫做“骑士党”。
查理一世虽然同意恢复国会，却又处处和国会作对，甚至亲自率领王家卫队去国会抓人。1642 年 8 月 22 日，古老的诺丁汉城堡升起了王室的军旗。
查理一世悄悄离开首都伦敦，到达这里，阴谋组织一支王室军队，镇压国会派人士和人民。王室全部人员和一些保王党分子，相继来到这里，大法官甚至把国玺也一同带来了。这里成了王党进行反对国会阴谋活动的中心，诺丁汉升起的王室军旗，是代表封建地主阶级利益的查理一世，正式向代表资产阶级和新贵族利益的国会宣战的标志。
国王与国会终于在战场上兵戎相见了。查理一世的王军，曾经一度逼近首都伦敦。国会军初战屡屡失利。这时候，有一个名叫克伦威尔的人，募集了一支精锐的队伍，处处打击王党的军队。1644 年 7 月 2 日，克伦威尔的军队和利文率领的苏格兰军会合，开始攻打查理一世的“北方首都”——约克城。国会军和王军在马其顿草原展开了决战。战斗从早晨一直打到深夜才停止。这一仗，王军以惨败告终，丢下了 4000 多具横七竖八的尸体。克伦威尔威名大振，被誉为“铁人”，他率领的军队从此以“铁骑军”闻名全国。
1645 年 4 月，国会军将领费尔法克斯主动出击，率部队进逼查理一世大本营牛津。查理一世为了摆脱困境，率王军突围，逃到了一个名叫纳斯比的村庄。这时候，“铁人”克伦威尔的“铁骑军”也赶到了，和费尔法克斯的队伍会师。国会军将士一片欢腾。6 月 14 日，一场鏖战在纳斯比附近展开了。
这次战役，王军官兵被杀得尸横遍野，溃不成军，落荒而逃。国王自己逃得最快，一口气逃离战场 28 英里后才敢停下马来。