相传古阿拉伯国王纳世德在位期间，有一个晚上，他召见宰相加法尔和司马伦入宫后，对他们说：“我想到下面老百姓当中去了解一下官吏们的情况，你们也一起去。如果查到老百姓怨恨不满的官员，我们就把他革职处罚；而那些为老百姓拥护的忠于职守的，我们就要提拔重用。”
“是，陛下！”宰相答应道。
就这样，加法尔和马司伦跟随着国王纳世德一起走出王宫。他们一起穿过大街，走过小巷，在一条巷子里，看见一个老头，他头上顶着一只装有鱼网的枣叶篮，手里拄着拐杖，慢慢地一边走，一边低吟着：
“人们都说：
‘有了知识学问，
你在这个世界上就好像是走在那太阳的轨道上。’
我回答道：‘请你们别这样，专来找我寻开心，
因为金钱就是知识，
地位就是学问。
假如我被送到当铺里，
把书籍和墨水瓶加起来，
也只能换回一天的生活费，
也没有人很愿意。
这样的境遇和这样的命运，
可悲啊!可叹啊!
夏天空着肚子，
冬天靠着门过。
无论走到哪里，
都有恶狗跟着追。
没有人同情，
没有人注意，
生活在这样的日子里，
还不如躺在坟墓里。’”
老头唱完，他们已听明白了。国王对加法尔说：“我们就要找这样的人呢，跟上他，咱们就跟上这个老头。”加法尔听了国王的话，立刻追上去。
他挺和气地问老头：“老人家，请问你是干什么的？”
这位老头也挺和气，他答道：“先生，我是靠打鱼为生的。”
“靠打鱼为生，那你现在要去哪儿呀？你有什么困难吗？”加法尔耐心地问道。
这位老人沉思一会，然后哀伤地说：“我今天出来打鱼，打了半天了，什么也没有打到，家里还有老婆和儿女，全家人就等着我打鱼回家下锅，可结果却这样，看样子又要挨饿了。怎样才能活下去呢？”
加法尔听了老头的话，真诚地试探着说：“这样吧，老人家，你来给我们打鱼，你打一网我们就给你一百个金币，你看可以吗？”
老头听了加法尔的话，看了看他，见他很真诚，就非常高兴地回答说：“这太好了，我当然愿意。”