胎教，就是胎儿还未出生以前就开始教育。胎教有助于充分开发儿童的智力。关于胎教的真正作用价值，大致有3种不同认识：一种是，持积极的态度，认为胎教对提高儿童智力有用，乐意接受；另一种是，半信半疑，对实施胎教缺乏耐心；第三种是，不相信胎教的作用，认为许多聪明的人，如一些科学家并没有接受过胎教，因此把胎教视为一种笑话。实际上，无论是半信半疑或根本不相信，都是不对的，是对胎教缺乏认识的表现。
胎教并不是无根据的“方夜谭”，它是以胎儿大脑神经系统发育特点为基础的。虽然，我们不能担保每个接受胎教的儿童将来都能成为“天才”，但是，接受合理的胎教，可以促进胎儿时期的大脑发育，这是可以肯定的。
胎教不是最近才提出来的，它的历史可以追溯到我国几千年前的古代。在《大戴札记·保傅》中，就有这样的记述：孕妇必须“谨守礼仪，清心养性”，给胎儿以良好的影响。《妇人秘科》中说：“受胎之后，喜怒哀乐，莫敢不慎”。这些均说明，古人已经认识到了妊娠母体的心理情绪变化，能够对胎儿造成不良的影响，虽然当时没有明确提出胎教，但是古人已经把母体的心理情绪、胎儿的生长发育及外界环境的影响，看作是一个互相联系的整体了。
近代神经解剖学和神经生理学的研究表明，妊娠的第4周，受精卵生长出一根头大尾细的神经管(这就是以后头颅、大脑及脊髓的部位)，就能对直接和间接的刺激作出反应。到了第8周，大脑皮层有了粗略的分层，脑细胞开始迅速发育，即开始对母体传来的各种信息反应敏感了。到了第23周，胎儿大脑皮层的结构开始形成，大脑皮层表面出现较多的沟回，从这时到出生这段时间，正是脑细胞分化的时期。妊娠六个月时胎儿已有了听力，对母体及外界的刺激反应已很敏感，说明大脑已具备了接受外界信息刺激的能力。这就是胎教的生理基础。
用多普洛测定仪对胎儿的监测发现，在外界有不同的声音刺激时，胎儿的心率会发生改变。给孕妇听音乐，两分钟以后母体的心跳加快，胎儿的心跳也相应地增加，胎动也变得活跃起来。这说明胎儿已经接受了外界音乐的刺激，并可以作出相应的反应。我们知道大脑的发育、机能的发展和机体其它器官的发育一样，是依赖于外界信息的刺激而不断完善的。如消化腺胃液的分泌来源于食物的刺激，没有食物的形态及美好气味的刺激，就难以激起人们的食欲。大脑也是如此，没有外界的信息刺激，各种功能就无法形成，如母亲的爱抚、关心及良好的表情刺激，促进了儿童的情感发育，言语的刺激促进了语言的形成和发展，等等。
因此，优美动听的音乐不但给母亲一种美的享受，使之处于良好的情绪状态，而且有利于胎儿的生长发育。胎儿感受到各种优美动听的音乐声及其它一些良好的信息刺激，可使大脑及整个神经系统受到良性刺激，从而促进大脑皮层的发育，加速脑细胞的分化过程，促进智力的早期发育，这就是胎教能够开发智力的根本原因，也就是胎教的真正价值。