那天早晨，负责喂养长臂猿的饲养员老莫走到笼舍清扫粪便和垃圾。那群长臂猿和老莫混得很熟了，并不害怕，也不回避，照旧吃东西的吃东西，荡秋千的荡秋千。有一只胆大淘气的公长臂猿还冲过来夺老莫的扫把，老莫一面与它抢夺扫把，一面假装生气地瞪圆眼睛呵斥，公长臂猿不知是被骂得胆怯了还是故意使坏，突然松爪，老莫没防备，朝后猛退了几步，只听得背后“哇啊———”传来一声尖叫，脚底感觉到软绵绵的，像踩着了什么东西，急忙回头看，糟糕，正踩在一只才出生一个月的小猿手臂上！
小猿虽然活了下来，但成了残疾，成了单臂猿。
长臂猿断了一条手臂，等于剥夺了它生活的权利。老莫对这只单臂猿怀有深深的歉疚，是他把它给弄残疾的，便格外地照顾它。按规定，饲养员是无权干预动物内政的，但老莫深感自己对不起单臂猿，看到它受到欺负，便心潮难平，暗中横加干涉，下决心要扭转猿类社会那种恃强凌弱的坏习气，用老莫自己的话说，就是要提高单臂猿的地位，让其他猿不仅不敢欺负它，还要羡慕它。自从有了老莫这把保护伞，单臂猿受的窝囊气明显减少，猿逢喜事精神爽，它吃得饱，心情好转，身上开始长肉，皮毛也比过去鲜亮多了。
其他长臂猿害怕老莫手中的竹棍，不敢再招惹单臂猿。但那只猿酋却并不服气，老用一种冷毒忌恨的眼光望着单臂猿。猿酋是只年富力强的雄性长臂猿，一贯唯我独尊，现在单臂猿脱离它的统治轨道，成了连它也不能碰的宝贝疙瘩，它当然看不顺眼，再说，过去进食时它有优先权，占据最好的位置，挑最好的东西吃，现在每次进食，最好的位置被迫让给了单臂猿，直接损害了它的利益，也是它所不能容忍的啊！
老莫再厉害，也不能分分秒秒都守护在单臂猿身边。
那天早上，下了一场小雪，老莫怕单臂猿着凉，用块红布缝了件褂子，给单臂猿穿上。这红褂子不仅保暖，还十分抢眼，单臂猿立刻成了明星，游客纷纷给它照相，丢东西给它吃，好几只母猿也都用欣赏和羡慕的眼光来看它。
猿酋的眼光更阴沉了，心里也酸溜溜的，不是滋味。第二天早上老莫来上班，老远就看见单臂猿身上的那件红褂子穿到那只猿酋身上去了！单臂猿赤裸着身体，鼻青脸肿，身上还有许多抓痕，一见老莫，立刻扑到笼网上，将那只仅剩的手臂伸出笼网来，不停地招手，泪眼汪汪，喉囊一鼓一鼓，发出响亮的叫声。很明显，它在向它的靠山喊冤鸣屈。再看那只猿酋，身上穿着那件被撕破的红褂子，攀爬在树梢上，用一种罪犯式的担忧的眼光盯着老莫。
老莫勃然大怒，进得笼去，用长扫把将桀骜不驯的猿酋从树梢扫落下来，找了根细铁链，将猿酋绑在树桩上，整整饿了它一天。