阿芙琳在树林里拾蘑菇时迷了路。她正感到害怕的时候，忽然看见一株大树上嵌着一个牌子。
她心里想：“说不定这个牌子会给我指路。”可是，这牌子几乎被树皮完全遮住了，没有被遮住的字，也被雨水冲洗得无法辨认。
这棵树显得有点古怪。既不是橡树，又不是榛树，也不是栗子树，反正什么树都不像，而且树身还是空的。阿芙琳信步走了进去，只听咔喳一声，树身在她背后合上了。小姑娘怕得要命，在树干里团团转了起来。她把头紧贴着树干，想用手摸到一个洞以便逃出去。这时候，从树顶上忽然透进一线光亮，她借着这道光亮看了看自己的周围，可是，她只能看见黑黝黝的树身。怎么办呢？阿芙琳眼里噙满了泪水，她试着用手指去抠树，指头都抓破啦！她又急又怕，大声喊道：
“救命呀！我被关在树里了！”
可是，没有一个人答应她。她用拳头捶，用脚踢，又使劲喊了一声，还是没有人理会。她累得坐在地上，缩作一团，气也喘不过来了。树洞里的空气又湿又冷，四周漆黑，只听见树叶被风吹得沙沙作响。阿芙琳坐在那里，颤栗着呻吟起来。不一会儿，她就睡着了，可是睡得并不安稳。快天亮时，她一下子跳起来，一位她感到有一个又小又硬的东西掉在她的背上。她还来不及看个究竟，另外一个又掉了下来：原来是一些香榧子。她高兴得轻轻叫了一声，连忙拾起香榧子放在嘴里咔兹咔兹地吃起来。吃完以后，她才想起：这些好吃的东西究竟是谁送来的呢？她抬头一看，原来是一只松鼠停在高高的树顶上。
“你好！”松鼠叫道，“你在那里干什么？”
阿芙琳向它叙述了自己遇到的不幸，然后问它：
“这棵奇怪的树究竟是怎么回事啊？”
松鼠露出不安的神色，它不直接回答小姑娘的问题，却大声说：
“我很愿意救你出来，可是这太困难了。不过你别太难过，总会有办法的。”
阿芙琳叹了一口气说：
“我再也看不见亮光了。”
松鼠默默地走开了。阿芙琳独自坐在地上，虽然非常烦闷，但她还是想出法子来玩点什么，尽量使自己不要太伤心。
过了一会儿，她听见松鼠用尖细的嗓子对她叫道：
“接住！”
原来是一个小型的手电筒。她把电筒打开，周围的阴影一下子消失了。这样，她就能够仔细地察看这间“囚室”了。室壁是棕色纤维板做成的，她脚下的土是干的，脚旁边有一张干树叶和一只蚂蚁的尸体。
“你该满意了吧？”停在空心树顶上的松鼠问她。
阿芙琳哭着说：
“谢谢你，但是我闷得慌。”
松鼠又一溜烟跑开了。几分钟以后，它出现在空心树的主干上，手里拿着一个包。它把包扔给它保护的小姑娘。阿芙琳急不可耐地解开捆包袱的草一看，原来是一本书。于是，她急忙翻阅起来。
“你现在高兴了吧？”小松鼠又问道。
阿芙琳没有回答，她这会儿正专心看书呢。书是林子里的居民共同写成的，每个居民各写一个故事。鸟儿们用纤细的爪子记下了它们唱的歌；野鹿们叙述了它们决斗的故事和猎人追逐它们的情节；仙女们总结了用一滴雨水洗衣服和用磷火做饭的经验；狼带着感情介绍了它们吃掉的动物的情况。书的最后几页是空白纸，可是，当阿芙琳翻到这几页时，她却听见微风正在向她说悄悄话，原来是在讲它从大海那边听来的故事。书上的彩色插页是由植物的汁和野兽的血画成的。阿芙琳读呀，读呀，读的时间太长了，突然感觉有些头晕目眩，于是，她扔掉书，喊道：
“松鼠，松鼠！我真想离开这里！”
“说得对。可你别着急！刚才我去找了一个朋友，它是一只狐狸。我求它为你挖一条坑道，它已经开始工作了。你瞧，怎么样？”
“呵！谢谢你，我亲爱的小松鼠！我真想亲你毛茸茸的脸蛋！”
小松鼠高兴极了，它连忙又扔了一些栗子给她，作为对她表露的友爱感情的回答。然后，它又去找了一些湿润的青草给她吮着解渴。
一个钟头，又一个钟头过去了。阿芙琳问松鼠：
“坑道快挖成了吗？”
她的朋友连忙去打听消息。回来的时候，小松鼠说一切都进行得很顺利。有一次，它去了好久才回来。阿芙琳好容易瞧见了小松鼠的影子投到她身边，接着她感觉有一滴水滴到她手上。
“怎么？你哭啦？松鼠还会哭呀？”
松鼠伤心地抽噎着回答说：
“我的朋友狐狸死了。一个猎人刚才杀死了它。唉！多强壮多年轻的狐狸呀！而且眼看着坑道就要挖好了。”
阿芙琳突然感到浑身发冷，她有气无力地说：
“那么，我也快死了！”
“不，我不愿意你死！你等着！”
松鼠从一颗树跳到另一棵树，跑遍了整个森林，想找到一个梯子。可是谁也没有这个东西。一个老年的隐士倒是有一个梯凳，但是太短了。于是一只乌鸫劝松鼠自己造一个绳梯。
“怎么造呀？”松鼠问道。
“哎！自己想办法嘛！”乌鸫尖声说。
一位仙女同意给松鼠一根金头发，松鼠珍惜地把它绕在身上，就像登山队员缠身的绳子一样。然后它又继续去寻找。它在一个开着窗户的土屋外面看见樵夫的妻子正在缝一件衬衫，它跳进屋，跳到女人的膝盖上，女人想抓住它，它咬了一下她的手，趁机偷了一根线逃走了。跑了一阵，它看见一匹母马正在林中空地上跳踢踏舞。松鼠“噔”一下跳到母马背上，扯下一根马尾鬃，然后躲进荆棘丛里。
最后，它胜利地回到空心树上，把战利品给它的女朋友一一看过，然后开始编起绳子来。小俘虏阿芙琳在下面一刻不停地盯着它，不断地恳求道：