在二十世纪儿童心理学发展史上，两位大师――让・皮亚杰（Jean Piaget）和列夫・谢苗诺维奇・维果茨基（Lev Semenovich Vygotsky）在同一个时期以极大的热情关注着同一个话题，他们所产生的伟大思想的碰撞令我久久难以平静，抱着许多无法释怀的问题，我走进七十年前他们之间那场没有结局的争论。
一、问题的提出和争论的背景
儿童自我中心言语（egocentric speech）问题是皮亚杰在其1923年的著作《儿童的语言与思维》中提出并加以论述的，他提出这一问题的目的并不是为了揭示儿童语言发展的规律，而是为揭示儿童心理发展过程中存在一个儿童自我中心思维（egocentric thought）阶段的理论提供有力的证据。正是皮亚杰这种从语言和思维两者的关系出发去研究思维发展规律的独特视角使他的理论成为维果茨基心理学研究的重要参照之一。
30年代初，维果茨基在为皮亚杰《儿童的语言与思维》俄文版所写的序言《批判研究：皮亚杰学说中的言语与思维问题》中，针对皮亚杰关于儿童自我中心言语问题的解释从理论和实验上提出了异议。之后，对皮亚杰儿童语言和思维理论的批判构成维果茨基一系列心理学研究论文的重要内容（这些批判研究成果被收录在维果茨基逝世前不久准备出版的专著《思维与语言》之中，该书俄文第一版出版于1934年维果茨基逝世的数月之后）。从30年代初开始，皮亚杰就注意到了维果茨基对他的批判，并将他的发展理论与维果茨基的研究联系起来，只是那时皮亚杰还并不十分清楚维果茨基与他争论的主要思想。直到1961年，《思维与语言》英译本出版，他才对维果茨基关于儿童思维和语言的发展理论有了一个较为深入的了解。针对维果茨基的批评，皮亚杰专门写了一本小册子《关于维果茨基批判性述评的评论》（1962年出版）作为应答。尽管由于维果茨基的英年早逝使他无法再对皮亚杰的评论给予回应，但这场没有结局的争论显然使皮亚杰吸取了维果茨基对他早期理论批判中有益的成份，这些进步都体现在他晚年发生认识论和结构主义思想成熟后所发表的著作当中。
二、 皮亚杰关于儿童自我中心言语和思维的基本观点及其解释框架
皮亚杰对瑞士卢梭学院“幼儿之家”中的2-7岁儿童在自由活动时的具体细节以及他们的言语和谈话进行了观察、记录和整理，按照不同的语言机能将被试儿童的言语分为两大类――自我中心的（egocentric）和社会化的（socialized）言语，并得出这样的结论：（1）自我中心言语是指讲话者不考虑他在与谁讲话，也不在乎对方是否在听他讲话，他或是对自己讲话，或是由于和一个偶然在身边的人共同活动感到愉快而讲话。自我中心言语不具有社交性质，言语的机能只是用来刺激、伴随、加强、补充行动的，或通过言语用幻想的满足代替行动，而不是当作一种沟通思想的手段。（2）社会化言语是指那些具有社交性质的，即具有可沟通性、可被人理解的语言。社会化言语的机能是为了把讲话者的思想传递给别人，或通过言语影响别人，改变别人的行为或思想；但在儿童的社会化言语中没有因果解释性质的谈话，只有对事物的描述和对事实的陈述。（3）在三岁之前，儿童最初的语言主要是自我中心的言语，它占全部言语的四分之三；三岁到六岁自我中心言语逐渐减少，占全部言语的三分之一到二分之一；七岁以后减至四分之一弱。（4）从七、八岁起，儿童表现出想和别人共同活动的欲望，并开始试图改进交流思想的方法和增进相互间的理解。正是在这个年龄，自我中心言语逐渐消失了它的重要性，随着儿童之间协调关系的发展自我中心言语开始萎缩。