在开讲之前有两点说明。首先是本文的目的，即为什么啰嗦这些东西和看了本文读者能够了解什么。笔者有感于部分同学学了好几年二胡，但是一碰到老师没教过的指法就傻眼这一现象，将相关的乐理知识进行了阐述，所以本文分两大部分，2、3自然段是一些比较枯燥的乐理知识，通过阅读这些您能知道什么叫调性、调式；后几段分别表述了线谱和简谱中调性的表示方法，并且将其与二胡相联系，解释了二胡指法的原理。本文完全是给有一定基础的二胡初学者看的，因此有一些地方为了便于理解，表述不甚严谨，专业人士请无视本文；但是倘若您看不明白，那么可以PASS掉2、3、4自然段——这些讲的是基本乐理，不懂照样会拉二胡；如果后面的也看不明白，好吧，继续学一段时间二胡再说吧。其次是阅读本文前的准备，首先小学音乐课上讲的东西这里默认您都学过记住了，同时知道音高由震动频率决定，也就是说，初中物理的声学要有点了解，另外我们还需要了解一个最基本但却容易被忽视的事实：do、re、mi、fa、sol、la、si不是固定的，对于非移调乐器真正音高固定的是C、D、E、F、G、A、B，后者对应着不同的震动频率，而震动频率决定着乐音的高低。明白了这些，那么开始进入正题。
我们这里所说的调性，其实是大家常说的“调”。经常有人唱歌唱不上去之后会说“调起高了”云云，ta所说的那个 “调”其实就是指的他演唱时所用的调性。调性=调式+音高，音高大家应该明白怎么回事，听觉感觉就是声音调门的高低，物理解释就是震动频率的大小。下面我们了解什么是调式。所谓调式，通俗点说就是一帮高低不同的音以某一个听着给人感觉很稳定的音为主音，围绕着这个主音进行一种有规律的排列。在我国最常见的调式莫过于大小调和我国传统音乐常用的五声调式了。
这里就产生了一个问题：什么是主音呢？主音是调式的核心音，通常乐曲的最后一个音都会用这个音结束（仅仅是通常哈！有些乐曲结尾处故意不给听众以结束的感觉，就好像有些小说的结尾一样。），所以你听着某个音在乐曲中反复出现而且常出现在重要的位置上如小节的强拍（大家还记得小学音乐课讲过的强弱次强弱吗？），那么那个音一般就是主音啦！以主音作为起点和终点，其他各音按音高的顺序依次排列成音阶的形式，就称为调式音阶。各个调式的音阶排列是不同的，比如用简谱来表示自然大调的音阶排列就是1234567i，因为音高有整音和半音的区别，该调式的音阶排列特点即为第3个音和第4个音为半音关系，第7个音和高了八度的第1个音为半音关系，其他相邻的两个音均为整音关系；自然小调就是67（6和7下面应该带个点……）123456，第2个音与第3个音为半音关系，第5个音和第6个音为半音关系，其余为整音关系。自然大小调是最常用最普遍的两个调式，大家一定要时刻清楚那几个半音关系在哪里。除了这两种调式之外还有很多其他调式，如和声小调，旋律小调等等，可以视作是自然大小调的变形，就不多说了。一首乐曲采用何种调式的音阶能直接反映出乐曲的风格，比如自然大调的曲子给人感觉比较明朗开阔；自然小调的则是“婉约派”的，比如好多那种卿卿我我的流行歌曲；而日本许多传统音乐的音阶排列方式是和声小调。