墨蓝的海水拍打着洁白的海沙，岸边住着一户以打鱼为生的贫穷人家。那人家的老头虽已年过六旬，但身子还硬朗得很；老头的妻子也已是五十多岁的人了，总是抱怨上天让她嫁了个穷光蛋，即使整天劳累不堪，三餐也难以温饱。老头是个心地善良的人，心感不能给妻子带来幸福很是内疚，于是每天都十分勤奋地出海捕鱼，如果有哪天运气不好打不了鱼，生怕妻子责骂便不敢回家，在海上待一个晚上。
这天，晴空万里，老头一早便收拾好渔具准备出发。临走时他只喝了点稀粥，但这些，对他来说已很满足了。老头走出家门，望着温暖的太阳祈祷到：“ 上帝啊！请保佑我今天凯旋而归吧！”说罢，坐到破旧不堪的小船上，双浆一划，迎着浪花驶去。中午时分，天气突然大变，天空黑云密布，海面上狂风呼啸，巨浪一次又一次向老头的小船袭来，但经验丰富的老头应付自如，避过了这些风浪。风暴持续了一个下午，待风暴停息，已夜幕降临，老头漂流在茫茫大海之中，四处环顾，不见一丝灯火。他从衣袋中掏出火柴盒，但火柴盒早就被水打湿了。老头饥寒交迫，凭他多年的经验，每到这时候只要镇定坚持到底，方能逃过死神之手。
月亮出来了，凄凉的月光洒在波纹荡漾的海面上。老头望着苍茫的夜空祈求着上帝能给他这个可怜的老人一点帮助。就在这时，一颗流星从天而降，“扑通”一声落到水中去，溅起的浪花引来一群鱼。老头立即来了精神，他抱着最后一丝希望，撒下鱼网，希望能有个好的收获，费了九牛二虎之力却竹篮打水一场空，只打捞上来一个物体。借着月光，老头看清了，那是一个精美化妆盒，上面镶嵌着闪闪发光的宝石。老头被这意外之财弄得有点不知所措，他眼里洋溢着兴奋的光芒，惊喜地叫道：“这下可好了，明天一早，我得赶快回家去，把这珍贵的东西拿给老伴，她定会高兴的。感谢上天，我终于有个机会祢补我多年来的遗憾了！”老头边说着，一边小心翼翼地打开化妆盒。刹那，一条刺眼的光芒随着化妆盒的打开飞射而出，直插云霄。老头被突如其来的事情惊呆了，跌坐下来，望着这道奇异的光芒一动不动。
只见逐渐呈现在老头眼前的，是一个巨人般的精灵。精灵咆哮了一阵，那声音惊天动地，似乎在发泄心中积蓄已久的愤怒，直震得地动山摇；而后，精灵尽情地伸了个懒腰，舒缓麻木已久的筋骨。良久，精灵才低头打量这位瘦骨嶙峋的老人。老头回过神来，战战兢兢地问精灵：“你……你是谁？为什么……会藏在化妆盒里？”精灵恭敬地说：“老人家，我是几亿年前的精灵，因为作恶多端，被上帝禁闭在这个具有神气魔力的化妆盒里，注定会在几亿年后才被一好心肠的人放出来。如今看来，我的救命恩人就是您啊！为了报答您对我的恩情，请允许我为您达成三个愿望吧！”老头有点受宠若惊，难为情地说：“我都一把年纪了，还奢求什么？但我这辈子最对不起一个人，那就是我妻子。自从她嫁给我后，就没过过一天好日子，如今我得好好祢补我的遗憾，那三个愿望，就留给她吧。”精灵理解不了人间的情义这回事，虽心中感到不平，但毕竟这是恩人的意愿，就由他吧。