鼠脚点点头，从荆棘通道钻了出去。焰尾转向小云，想告诉他自己也要离开，可影族巫医已经睡着了。焰尾觉得脚步沉重，真想蜷在自己窝里，但他还是振作精神，战胜了困意，因为他还要去检查伤员。
他钻出巢穴，斜眼望着在宽阔而平坦的松林空地上跳跃的粼粼阳光。几只族猫正躺在空地边缘，沐浴在冬季阳光投射下的微弱暖意中。雪鸟打个滚，伸起懒腰。她白色的腹部露出深红色的伤口。尽管焰尾知道，那些伤口已经被清理过，并涂抹了金盏花汁，可他还是不由得皱了皱眉。在雪鸟旁边，焦毛将鼻子搁在脚掌上，一只吃了一半的画眉被扔在他脑袋旁边。红柳躺在武士巢穴的入口处，一团团斑驳的棕毛在他身上支棱着。他扭动身子，想舔舔侧腹，但却痛得颤抖起来，又喘着气躺回原位。橄榄鼻和枭掌并排而卧。他俩身上的毛都乱糟糟的，口鼻上也都有抓痕。
黑莓丛抖动起来，虎心钻了进来，将嘴里叼着的松鼠抛向新鲜猎物堆。曙毛紧随其后，叼着一只鸽子。
焰尾赶紧迎上自己的兄妹，嗅嗅有没有血的味道。“希望你们没有把伤口挣开。”
“我们很小心。”曙毛俯下身，让他查看自己肩胛骨之间的裂口。焰尾看到伤口仍被黏稠的蜘蛛网弥合着，没有新的血液渗出。
褐皮从武士巢穴里钻出来。看到自己的三个孩子在一起，她玳瑁色的眼睛变得明亮起来，她挨个舔了舔孩子们的脸颊。
曙毛避开她：“讨厌！我们都大了，别这样了！”
褐皮咕哝着环顾空地：“你们的父亲在哪里？”
“和黑星在一起。”焰尾围着兄妹转悠着，“我猜，成了副族长后，他会经常去那里的。”
虎心弯曲起爪子：“我都等不及想看他成为族长了。”
“嘘！”曙毛推了推他。
虎心耸耸肩：“怎么了，这是事实。黑星不可能永远活下去。”
褐皮用尾巴捂住儿子的嘴巴：“不准谈论这种事情！”
“不过我们一直都清楚虎心在想什么。”焰尾用尾巴碰了碰哥哥的肩膀。
虎心抬起头：“我敢打赌，你们不知道我现在在想什么。”
曙毛抽动胡须：“不知道，但我打赌，用不了多久，你就会说出来。”
虎心摆出一副进攻的蹲伏姿势，眼睛闪烁着。
曙毛假装害怕。“救命啊！”她吱吱叫着，奔到母亲身后。
“你们俩别闹了。”褐皮责备道，“族群还在为黄毛哀悼呢。”
焰尾看到，在空地远端，花楸掌从黑星的巢穴里出来，正朝他们走过来。虎心和曙毛只顾围着褐皮追逐打闹，没有注意到父亲的到来。
虎心将曙毛拖倒在地：“总有一天，我会成为副族长。到那个时候，你就不能取笑我了。”
“不，你成不了！”曙毛从他的掌中挣脱出来，“我才会是副族长！”
花楸掌在扭打着的孩子们身旁停下脚步。“我已经有了竞争者了吗？”他问道。