1.本病有家族遗传倾向，发病年龄2～18岁，多在4～12岁起病，至青春期后逐渐减少。症状呈波动性，数周或数月内可有变化。病程较长，为慢性病程，至少持续1年。多发性抽动是早期主要症状，一般首发于面部，逐渐向上肢、躯干或下肢发展，表现眼肌、面肌、颈肌或上肢肌反复迅速的不规则抽动(运动痉挛)，如眨眼、撅嘴、皱眉、抽动鼻子、扮鬼脸、甩头、点头、颈部伸展和耸肩等，症状加重出现肢体及躯干暴发性不自主运动，如上肢投掷运动、转圈、踢腿、顿足、躯干弯曲和扭转动作等，抽动频繁每天可达10余次甚至数百次，情绪激动、精神紧张时加重，精神松弛时减轻，睡眠时消失。
2.发声痉挛是本病另一特征，30%～40%的患儿因喉部肌肉抽搐发出重复暴发性无意义的单调异常喉音，如犬吠声、吼叫声、嘿嘿声、咂舌声及喉鸣声等，以及“喀哒”、“吱”、“嘎”等声响。有的患儿无意识刻板地发出咒骂，说粗俗、淫秽语言(秽语症)，模仿他人语言和动作(模仿语言、模仿动作)和经常重复词或短语(重复语言)。
3.约85%的患儿出现轻中度行为紊乱，轻者表现不安、躁动、易激惹，约半数患儿伴注意力缺乏多动症(attention deficit hyperactivity disorder，ADHD)，注意力不集中、学习差，多动、心烦意乱和坐立不安。有的患者有反复洗手和检查门锁等强迫行为，以及指甲严重咬伤、拽头发、挖鼻孔、咬嘴唇或舌等自残行为，可发生感觉性痉挛，如压力感、痒感、热感和冷感，秽亵行为，过度挑衅和暴力行为等。
4.患儿智力一般不受影响，有时学习能力下降，阅读、书写及作文困难，甚至不能完成正常学业，学习与ADHD有关。患者有一定的控制力，可遏制不自主抽动数分钟或更长时间。检查通常不能发现其他异常体征，病程有缓解复发。
抽动秽语综合征为一种复杂的神经精神障碍，诊断主要根据病史和临床症状。
1.《国际疾病和分类》第10版(ICD-10)标准 诊断要点如下：
(1)起病多在21岁以前，以2~15岁最多见。
(2)病程中存在着多种运动抽动与一种或多种发声抽动，但未必同时存在。
(3)抽动具有突然、快速、短暂、重复、不自主、无目的、复发等特点，影响多组肌肉。
(4)抽动可受意志控制短时间(数分钟至数小时)，在应激下加剧，睡眠时消失。
(5)抽动症状一天发作多次，几乎天天如此，或间歇发作病程超过1年，在同一年之中，症状缓解不超过2个月。
(6)排除风湿性舞蹈病、Huntington舞蹈症、肝豆状核变性、肌阵挛、手足徐动症及其他锥体外系统疾病等。
2.修订的中国精神疾病分类方案及诊断标准(CCMD-2-R) 1994年泉州会议通过,内容如下：
(1)病于21岁以前，大多数在2～15岁。
(2)主要表现为多种抽动动作和一种或多种不自主发声，两者出现于病程某些时候，但不一定同时存在。
(3)抽动症状一天反复出现多次，几乎天天如此，但在数周或数月内症状的强度有变化，并能受意志克制数分钟至数小时，病程至少持续1年，且在同一年之间症状缓解不超过2个月以上。
(4)不自主抽动和发声，不能用其他疾病来解释。