从阿拉伯再往东，经过印度和东南亚，就到了亚洲东部（西方人叫远东）。这里除了中国，还有日本、朝鲜等国家。

从地图上看，中国和日本是一衣带水的近邻，中间只隔着一个东海。然而，在中世纪，要横渡这段波涛汹涌的海洋却不是容易的事。风暴经常使航船翻沉，或者把它吹到台湾甚至越南。可是，大海和风暴都阻挡不住中日人民的友好往来。1200多年前，在那白浪滔天的海面上，就曾经出现过一艘艘“遣唐使”的帆船破浪而行的情景。

“遣唐使”是日本派到中国来的使节。随行的还有留学生、商人和各类工匠。那时候，我国正处在唐代，经济、文化都很繁荣，足以作为邻国学习的榜样；而日本由于发生了宫廷政变，也在646年对国家进行了大的改革。他们按照我国隋唐的政权形式，建立了新的制度，使日本开始进入了封建社会。因为这一年新制定的年号叫“大化”，历史上就把这次改革叫“大化改新”。

明月不归沉碧海，

白云愁色满苍梧！

实际上，晁衡的船在大风暴中并没有沉没，只是随风漂泊，一直到了安南（现在的越南）沿岸。当时安南是中国政府管理的地区，晁衡和其他日本使节在那里得救，又回到了长安。以后晁衡就一直住在中国了。李白的悼念诗，虽然是听信了谣传而写的，却永远使人感动。它是多么真挚地表现了中国人民对日本人民的友谊啊！

随着遣唐使和日本人来到中国，我国人民也频繁地访问日本，而且许多人就在日本定居下来。扬州大明寺的鉴真和尚是个很有学问的僧人，既熟悉佛经，又精于医学和药理。因为扬州是遣唐使往来的口岸，鉴真就和日本友人有了密切的交往。在日本友人的邀请下，他不顾年老体弱，决心渡海到日本讲学。从54岁那年开始，他五次率领弟子东渡，都被风浪所阻，没有成功。然而他坚韧不拔，继续奋斗，终于在753年随第十一次遣唐使到了日本。这就是上面说的阿倍仲麻吕回国的同一船队。鉴真当时没和阿倍在一条船上。大风浪中，阿倍的那条船被吹走了，鉴真的船却渡过了难关，在日本登陆。那时鉴真已经65岁，眼睛都失明了。他在日本生活了10年，最后死在日本。他把丰富的中国文化，比如宗教、建筑、雕刻、医药等等传到日本，受到日本人民的欢迎和尊敬。直到现在，日本的奈良（当时鉴真居住的地方）唐招提寺里，还供奉着鉴真大师的塑像。这座塑像还是鉴真在世的时候做成的，后来日本政府用法令把它尊奉为“国宝”。

1000多年以后的1980年，鉴真像还在中日两国的共同资助下返回祖国，回故乡扬州探亲呢！