三国时期，江南有一个山村小镇叫神马镇，镇里有一个老木匠。老木匠手艺精湛，做出来的活计精妙绝伦，件件都像工艺品，让人赞不绝口。老木匠在繁华地段开了一个木匠铺。因为手艺好又讲信用，所以买卖非常兴隆。老木匠的活儿太多，干不过来，就收了一个徒弟，名字叫吴良。吴良是一个苦命孩，父母双亡，从小无家可归，到处流浪。老木匠看他可怜，才收他为徒。拿他就像亲儿子一样看待，诚心诚意教他学手艺。吴良心灵手巧，学什么会什么，老木匠很高兴，决定把所有的手艺都教给他。
吴良渐渐长成了半大小伙子，一晃十七岁了，按约定应该十八岁出徒，可他觉得老木匠的手艺就这么多了，再学也设什么了，甚至觉得自己的手艺已经超过师父了。每天听师父的指挥，太不自由了，再在这里干下去会埋没自己的。于是他向老木匠提出，自己要出徒单干。老木匠劝他说:“吴良啊，再学一年吧，你的手艺还嫩点儿，出去单干独撑一个门面不容易呀。”吴良已是铁了心，一口咬定非出徒不可，老木匠没办法，只好答应了。
吴良对老木匠的话不但不听反而挺生气，心想:你说我不能独撑门面，我非要露上一手，看看咱俩谁的手艺精，谁的买卖好!于是他就在老木匠的对面租了两间门市房，也开了一个木匠铺，要和师父对着干，还要把他顶黄了。他想，只要把师父顶黄了，自己就可独霸一方，到时候就能大把大把地挣钱了。就这样吴良和师父较上了劲。为了和师父抢生意，无论干什么活儿，他都比师父少要钱，有的活儿甚至不挣钱也干，真是有点儿不择手段了。还别说，吴良的买卖干得还真不错，只一年光景，老木匠的生意就被他抢走了一大半儿。
吴良的干法生意场上叫搅局，让他这么一搅，老木匠的生意也不好做了，如果再搅下去，说不定哪天真就关张了。面对徒弟不择手段的竞争，老木匠就对自己说:看来真得拿出我的绝活了。这个绝活就是做木马。老木匠做的木马，跟真马一样，能拉车能驮物，还能骑人，驮着三四百斤的货物，翻山越岭就跟走平地一般轻松，真是太神奇了。木马一上市，就成了抢手货，供不应求。老木匠做木马的消息越传越远，百里开外都有前来定货的。老木匠的买卖好极了。人们把这种木马叫神马，小镇竟借着木马的名声改叫成了神马镇。
对面的吴良虽然生意很好，可年底一算账，却没挣到多少钱。为啥呢?因为收费低，他接的活儿就多，活儿一多，就偷工减料，糊弄顾客，过不了几天，人家就来找他返工重做。这样一来，就得搭工费料，浪费了不少，自然挣钱就少了。吴良一看师父做木马挣了大钱，气坏了，暗骂道:“这老东西!表面待我不错，可背地里还留了一手。真坏!就不信我就做不上来，等我做成功了，照样还顶你!”他是铁了心和师父过不去了。于是，他也学着做木马，可他实验了上百次，还是没有成功，有心到师父那里学学吧，又怕师父不教。吴良这个上火呀，牙都愁疼了。他想:看来木马自己是做不成了，还是老老实实到师父那儿讨教讨教吧，等我学成了再说。于是吴良一咬牙，决定豁出这张脸去求教师父。他买了很丰厚的礼物，去了师父家。老木匠问他干啥来了，吴良红着脸不好意思地说:“师父，先前是我不对， 不应该早早出徒，我知道错了，跟你比我真是太嫩了。你老就原谅我吧，我也想跟师父学学做木马。”老木匠虽然对他平日的所作所为也很不满，但他心善，一听吴良道了歉也认了错，心肠就软了。心想:咋说吴良也是孩子，他还是我徒弟，别跟他计较了。我这么大岁数，也不能再收徒弟了，这手艺可不能带到棺材里，怎么也得传下去呀，不教他又能教谁呢?想到这儿就说:“本来，我是想把这个绝活传授给你的，可是你没等到时候就走了。你现在学也不算晚，其实做木马也没啥难的， 我活太忙，你拿把尺子，就自己量吧，只要把木马各个部位的零件尺寸量准了，回去照样做，就成了。做成之后，你就像吆喝真牲口一样，一吆喝，木马就走动了。”