不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。（《易经?履》卦）
（译文）两军对垒，不直接抗击它的锋芒，而削弱它的气势，可用以柔克刚的办法制服它。
（新解）锅里的水沸腾，是靠火的力量，而柴草是产生火的燃料。沸腾的水是猛不可挡的，柴草则便于接近，对人没有伤害。止沸有两种办法：一是扬汤止沸；二是抽薪止沸。古人说：“做以扬汤上沸，沸乃不止。诚知其本，则去火而已矣”。这个浅显的道理用于指导战争，对于力量强大、锐不可挡的敌人，可以避其锋芒，想办法削弱它的攻击气势。
在东汉末年爆发的官渡之战中，袁绍拥兵十万，粮秣充实，而曹操只有二万人马。且粮秣不足。在实力悬殊的情况下，曹操接受了许攸的“釜底抽薪”之计，亲自领五千人，奇袭袁军屯积粮草的鸟巢，使袁军军心动摇，不战自乱。这时，曹操挥师出击，大败袁军。
《孙子?军争篇》中说过：“是故军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡”。军队没有辎重就会失败，没有粮食就不能生存，没有物资储备，就无法坚持作战。
“釜底抽薪”，应抓住主要矛盾，即抓住那些既影响战争全局的关键点，又是敌人的薄弱点。战争的情况不同，“抽薪”的目标也各异。
其实，对“釜底抽薪”，也可以理解为破坏敌方的战争潜力和民心、士气，以起到“不敌其力，而消其势”的作用。
（棋解）在象战中，“釜底抽薪”是一种“以攻为守”的“积极防御”战术。
在对方攻势之下，有两种态度：一是在对方强大的攻势下，不应当仅仅考虑用“扬汤”的办法来“止沸”；二是针对对方的攻势，因势利导，采取“抽薪”的办法，在对方的后方，发起攻击，牵制、控制它的兵力，断绝它的“粮草”、“炮弹”，使其失去战斗力，从而夺取主动权。
（局例） 如图，是1993年全国团体赛中，河北刘殿中对黑龙江张晓平鏖战到第27回合时的 形势，由“中炮过河车对屏风马”布局演变而成。枰面上， 双方大于、兵卒均等。红方残一相、双兵过河（中路兵卒正在“顶牛”），炮镇中路，攻势猛烈；黑方7路卒渡河，防守反击，弹性很足。现在轮到黑方走子，实战着法如下：
27．…………卒5进1
黑方进卒去兵，正确。如改走炮2进7，则帅五平六，红方有惊无险，以后有兵六进一或车四进二的进攻手段。
28．炮六平七卒5进1 29．兵七平八车3平2 30．炮七平八车2平3 31．车四平七卒5平4
32．车七进一卒4平5 33．车七退三…………
红方如改走车七平八，则车3退1，炮八平五，将5平4，车八进二，将4进1，红方缺乏后续手段，黑优。
33．…………炮2进2
黑方乘机消灭过河兵，使盘面上净多二个过河卒和一象，呈可胜之势。
34．马七进五车3退3 35．马五进七马7进6
36．炮八平三炮2平3 37．马七进五炮7平8
38．炮五平九炮3平4
黑方平炮把红方最具活力的马“禁锢”起来，含有“抽薪”之意，老练之着。
39．炮九进四炮8进3 40．炮九退一炮8平5
以炮兑马，使红方无还手之力，乃“釜底抽薪”的好棋！胜利在望。
41．炮九平五马6进8 42．炮三平五马8进6 43．后炮平四马6进7 44．炮四退四马7退9
至此，黑方又白吃一相，形成了马、炮、三卒、士象全， 必胜双炮、双兵，双仕的残局。红方已防不胜防，只好俯首称臣。