幼儿期，是指1~3岁这一年龄阶段。大脑的重量增至900~1000克左右，相当于成人的75%。在脑的结构上，细胞体增大，神经纤维加长，神经纤维髓鞘化过程迅速进行。大脑和脊髓间的传导通路已形成，皮层抑制机能继续发展，加强了皮层对皮层下的控制调节作用，同时第二信号系统开始发展，从而为幼儿心理发展提供了生理基础。
（1）动作发展 幼儿逐渐学会随意行走，2岁以后能跑、跳、爬、越过小障碍物，单独上、下楼梯。到了3岁时，还学会了独脚跳等比较复杂的动作。与此同时，手的精细动作也发展起来，已经能参加基本的生活活动，如吃饭，穿衣，拿玩具和一些模仿性游戏。这些动作的发展大大开阔了幼儿的视野及认识知范围，对幼儿的心理发展有着积极的促进作用。
（2）言语的发展 幼儿不仅能够理解成人对他讲的话，而且能用一个词来代表一人句子，如说"饱"，可能是说"我吃饱了"。1岁半以后，由于掌握词的数量的增多，开始出现了多词句，到了3岁，已经能说简单的句子和某些复合句，甚至会看图讲故事，唱儿歌等。掌握了最基本的言语，父母就可以利用言语向幼儿传授知识，进行教育。
（3）认识能力的发展 感知觉渐越精细。视觉方面已能分辨黄、红、绿、蓝等几种基本颜色，在空间知觉方面已能辨别上、下、远、近，但还不能正确指出前后、左右。已能适用早上，晚上的时间概念。此期的幼儿在独立完成动作的过程中促进了无意注意的发展，出现了有意注意的萌芽。记忆还是无意记忆，但保持时间明显增长，能保持几个月。有了简单的思维，幼儿的思维特点具有直觉行动性，这就是说，思维是在活动中进行，活动一旦停止，思维也就不再进行。三岁左右已经开始有了想象的萌芽。但水平很低，范围较窄，他们的想象实际上是一种简单的重复。如做"售票员"，是看见汽车上的阿姨卖票的重复。
（4）情绪和情感的发展 幼儿已基本具备了各种形成的情绪，并开始有了较复杂的情感体验。如愉快，同情感。也会产生和发展一些不良气等。此期的情绪，情感很不稳定，诸如破涕为笑，转悲的瞬间变化是比较常见的。
（5）意志和个性牲特征的萌芽 幼儿的意志已开始发展，如什么都要求"自己来"，而不愿接受成人的帮助。但是，这一时期幼儿的意志行动还是很差的，以冲动性行动为主。个性特征开始萌芽，由出生时气质上的差别，在后天生活和教育影响下，逐渐形成了儿童之间的个体差异。例如有的幼儿活泼或灵活些，有的沉默呆板些。同时自然意识开始出现，逐渐学会了叫自己的名字，意识到自己身体的感觉，如"宝宝饿了"。