虽然反颌的临床表现均为下牙盖住上牙，但形成的机制却有两类：骨性反颌和牙性反颌。骨性反颌多由于下颌骨相对较大、上颌骨相对较小而形成，其治疗方法主要是在乳牙期及替牙期使用矫治装置对颌骨进行矫治，此时治疗可避免成人后的手术治疗；牙性反颌是由于各种原因导致的牙齿出现反颌，而上下颌骨发育正常。牙性反颌一经发现就应该及时治疗，否则上颌骨的向前发育受到抑制，日久便会形成骨性反颌，增加矫治难度。

“地包天”的专业术语叫做前牙反颌，与正常情况下上牙盖住下牙相反，其表现为下牙包住上牙，前牙反颌对口腔功能、颜面美观和心理健康可产生较严重的影响，并可随患者的生长症状逐渐加重。

前牙反颌形成的原因主要分为遗传因素和环境因素。遗传因素指个体形成时由遗传基因决定的性状，此类患者通常可在其直系或旁系亲属中找到前牙反颌。环境因素指个体形成后由于所处的环境对其发育造成影响而形成前牙反颌，其范畴较为广泛。此外，前牙反颌的原因通常是由于一些不好的习惯或局部障碍没有及时去除，经过时间的积累后形成的。