随着世界各国基础教育改革浪潮的冲击和我国进入21世纪来社会的发展变化，现行基础课程已不能适应社会发展中的需求，不能培养全面发展、适应社会的学生。也就是说，学校的培养与未来社会的需求存在着一定差距，教育与社会发展不能同步。因此，国家推动了建国以来的第八次政府指令性课程改革。新课程的改革是教育界的一次革命。它的实施将实现我国中小学课程从学科本位、知识本位向关注每一个学生发展的历史性转变。
新课程改革是时代的需要、是社会发展和改革的需要，它为我们教育工作指明了方向。社会的发展依靠改革、创新的推动，社会呼唤教育改革，教育改革呼唤课程改革，而如今的新课程改革正是在这改革浪潮中应运而生的，它能够不断地推动教改的深入，使我国的教育迈上一个新的台阶。
对于新课程的理解，我想从以下三个方面来谈一下：
一、新课程标准与现行教学大纲的比较
本次课程改革将我国沿用已久的教学大纲改为课程标准，反映了课程改革所倡导的基本理念。18种课程标准实验稿的正式颁布，标志着我国基础教育课程改革进入了一个新的阶段。下面，我就以语文这门学科为例，分别从课程性质、课程理念、课程目标来比较一下：
1．在课程性质方面，教学大纲认为“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分”，新课程标准则是这样阐述的“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。”新课程标准的阐述显然要比大纲的更加全面、更加科学。它摆脱了长期以来关于语文学科性质的争论，正面论述了语文学科的性质和地位，指出语文课程应致力于学生语文素养的形成与发展。
2．在课程理念方面，大纲没有专门的阐述，而在新课程标准中论述了这样四点，（1）全面提高学生的语文素养；（2）正确把握语文教育的特点；（3）积极倡导自主、合作、探究的学习方式；（4）努力建设开放而有活力的语文课程。从这几方面讲，新课程标准在原有的基础上已经取得了重大的突破。它致力于课程内容的革新，强调课程的现代性和创新性，强调从本课程的特点出发实施语文教育，致力于教学方式的革新，重视语文课程的综合性。
3．课程目标方面，大纲明确提出了语文教学的目的，而新课程标准则明确提出了九年制义务教育语文课程的总目标，总目标分十个方面，渗透了语文课程的基本理念。由此可以看出，新课程标准比大纲观念更新、内容更明确。它是根据“知识与能力”、“过程与方法”、“情感态度与价值观”三个维度来设计课程目标的。总目标与阶段目标不只是“知识、能力”的一致。三个维度要求具体地、有层次地体现在各个阶段目标中。