当儿童在获得知识上发生困难时，统称为“学习问题”，其原因包括教授方法、学习方法、兴趣、动力、情绪紊乱、环境条件不利、智力水平差等。
学习不能(1earning disability)(有人称之为“学习困难”)一般分为二类：一类为普遍性无能，即精神发育迟缓引起者；二类指特殊性学习不能(special 1earning disability)，是指智力正常或接近正常的儿童在一个或多个方面的学习成绩与其智力水平所能期望的成绩相比显著落后。主要表现在听、说、读、写、思维、拼音、数学运算能力差等诸方面。目前比较统一的看法是将“特殊性学习不能”作为“学习不能”论，因此，普遍性无能即被排除在外，本章也不予赘述。但 “学习不能”这一名词的应用似有不妥之处，“特殊学习障碍”一词似乎更接近于实际，值得今后探讨。
学习是人和动物在生活中获得个体行为经验的过程。我们通常所说的“学习”是指人类的学习。学生的学习是人类学习的一种特殊形式，是在教师的组织领导下，有目的、有计划、有组织的进行。因此，与学生学习有关的各个环节：教师、学生、家庭、社会环境等都对学习及其过程有影响。就学生本人而言，主要是学习能力问题，即对知识的理解、组织、贮存及回忆等多方面的综合能力。
[病因]病因尚未完全明了，可能与以下因素有关。
(一)脑功能异常 根据近代研究，特殊学习不能多为先天性脑发育上的异常所致。另外，一些病人属家族性的。
1．遗传因素小儿的个性、智力均受遗传的影响，部分学习不能儿也有家族倾向。另外，某些染色体病、遗传代谢病也与学习不能有关。例如部分Ducheme肌营养不良， XXY综合征和XXX综合征患儿，智商虽可大于70分，但通常有言语障碍，特别是阅读和拼写功能；Turner综合征患儿智力一般正常，但操作性智商多偏低，画人试验、数学计算、左右分辨多有困难。
2．妊娠因素 胎儿慢性低氧血症，宫内发育迟缓，分娩前出血，妊娠毒血症时，小儿长大后可能与其多动、学习障碍、注意力分散、视觉-空间障碍等有关。妊娠期间感染、理化因素、特别是酒精、烟及其他成瘾性药物可导致小儿学习不能。
3．疾病 小儿早期患营养不良时，可能引起识别力和注意力方面的缺陷；糖尿病、风湿性关节炎、贫血等都会使小儿学习成绩下降，记忆力、视觉-空间运动功能、动手能力以及手眼协调等发生障碍。
(二)药物 巴比妥盐类、三环类抗抑郁药、茶硷、苯妥英钠、安定、利眠宁等可引起多动。常用的食品添加剂及着色剂酒石黄偶可引起多动。被动吸烟认为是多动，学习成绩不良及某些躯体问题的一个原因。