什么是多元文化教育(multicultural education)?世界各国的教育家们对这一问题做出了不同的回答。美国学前教育专家g?s?莫里逊(george s．morrison)认为，多元文化教育是帮助儿童理解、欣赏、尊敬其他种族、性别、社会经济、语言和文化背景的人，使儿童能够在一个不同文化的世界中生活、学习、交往和工作的教育。英国学前教育专家h?福斯特(hitary faust)认为，多元文化教育是反种族偏见的教育(anti-racist education)，它不仅能满足种族少数儿童的需要，而且也能为所有儿童提供反映英国社会多文化特性的教育。在澳大利亚，多元文化教育被认为是多元化的澳大利亚的教育(education for a pluralistic australia)，学前教育专家j?艾伯利托(julie appleton)进一步指出，多元文化教育是对儿童进行公平、敏感性和归属感的教育。国际21世纪教育委员会委员鲁道夫?斯塔文哈根提出：“真正多元文化的教育应当既能满足全球和国家一体化的迫切需要，又能满足农村或城市具有自己文化的特定社区的特殊需要。”国际教育大会第43届会议指出，多元文化教育是跨文化教育、文化间教育(intercultural education)，“为了面向全体学生和公民，这种教育被设计成能促进对文化多样性的尊重、相互理解和丰富”。
不同的学者在界定多元文化教育这一概念时虽然表现出差异，但都强调引导儿童意识到文化的独特性和多样性，使儿童学会尊重别人、友好地与别人合作。我国学前教育工作者还没有对多元文化教育这一概念进行界定。
笔者认为多元文化教育是对儿童进行世界文化的教育，以本国文化为主，外国文化为辅，培养儿童公平、公正意识。在理解多元文化教育的含义时，我们应注意两个问题：
一是辩证看待主文化与亚文化之间的关系。每个国家都有自己的主文化(占主导地位，为大多数人所接受)和亚文化(占次要地位，为部分人所接受)，它们相互区别又相互联系，在适当的条件下还会相互转化。
二是正确认识中性文化与评价性文化之间的关系。中性文化即非评价性文化，是评价性文化的基础，它讲究民族平等，尊重民族间的文化差异；评价性文化是在两种或两种以上的文化中，进行比较，发展优秀文化，抛弃劣性文化。