[题解]
《外物》以篇首二字名篇。这种名篇之法也是先秦古籍中常见的。如《商君书》的《靳令》篇则取“靳令则治不留”的篇首二字名篇。《管子》的《禁藏》篇篇名亦取“禁藏于胸胁之内”篇首的“禁藏”二字。“外物”是指外在的事物。全篇的宗旨在于写庄子要达到“得意忘言”的境界。
在“外物不可必”段中，庄子阐明了外在的事物是没有一定准则的，人事、自然和人心都充满杀机，只有顺乎自然大道才可以生存。在“庄周家贫”、“任公子为大钩巨缁”、“儒以诗发家”、“老莱子之弟子出取薪遇仲尼”诸段中，庄子主张一切顺应自然之道而抛弃礼乐的外物之累。在“宋元君夜半而梦人被发窥阿门” 和“惠子谓庄子曰”段落中，庄子集中他说明了无用之用的问题，认为有用之知不仅是有限的而且是有害的，无用之知不仅是无限的而且是最大的用。在“庄子曰”、“目彻为明”段落中.说明庄子的处世方法是“游于世而不僻，顺人而不失己”，以及“心有天游”的顺应自然的思想。在“德谥乎名”、“静然不以补病”等最后几个小段中，进一步阐述了“得意忘言”的忘人忘我而因顺自然的道理。
外物不可必(1)，故龙逢诛(2)，比干戮(3)，箕子狂(4)，恶来死(5)，桀纣亡(6)。人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江 (7)，苌弘死于蜀(8)，藏其血三年而化为碧(9)。人亲莫不欲其子之孝；而孝未必爱，故孝己忧而曾参悲(10)。木与木相摩则然(11)，金与火相守则流。阴阳错行，则天地大絯(12)，于是乎有雷有霆，水中有火(13)，乃焚大槐(14)。有甚忧两陷而无所逃(15)，螴蜳不得成(16)心若悬于天地之间(17)慰暋沉屯(18)利害相摩，生火甚多(19)， 众人焚和(20)，(，) 月固不胜火(21)，于是乎(，) 有僓然而道尽(，) (22)。
[注释]
(1)不可必：不能有必然的标准。