敦煌位于甘肃河西走廊，地处古代著名的“丝绸之路”上。佛教通过“丝绸之路”传入中国内地，因此敦煌也较早地受到佛教文化影响。公元366年起，在鸣沙山的断崖上凿石窟、塑佛像、绘壁画的浩瀚工程开始了。

莫高窟是敦煌石窟艺术中规模最大、塑像最多、水平最高的一座，是敦煌石窟艺术的代表。

莫高窟的壁画构图宏伟，色彩丰富，艺术价值极高。壁画内容以佛教故事为主，同时也反映了社会生活的各种场面，涉及领域非常广泛，对研究当时的社会生活有重要意义。

莫高窟现存彩塑像2100多尊，从总的风格上可以看出从早期的印度人物造型逐渐向中华民族人物造型的过渡，从超凡的神佛向世俗人物的过渡。由于地质关系，莫高窟内的雕塑全是用泥塑成的，与云冈石窟、龙门石窟的石雕完全不同。在这里可以看到从北魏到明清各个时代不同风格的泥塑精品，这些雕塑是一笔巨大的艺术遗产，就像一部中国古代泥塑艺术的发展史。

莫高窟里还有一处著名的藏经洞，里面有从晋朝到宋朝的大量佛经，各种文字的古书、古画、小说、契约及丝织品等，都是稀世之宝。

小结：敦煌莫高窟的壁画和雕塑艺术世界闻名。莫高窟也是世界上规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库，所以人们称它为世界艺术长廊。