京杭大运河北起中国北京，南到杭州，流经北京、天津两市，河北、山东、江苏、浙江四省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。全长1794千公尺，是世界上最长的人工河，也是开凿最早的运河。

古时，江淮河湖纵横，交通不便。春秋战国时期，吴王夫差派几十万劳工，从公元前485年起开凿邗沟，将江淮之间的湖泊沟通，连接起长江和淮河两大水系。这一段运河距今已有2400多年历史了。

到了隋朝，承汤帝为了调运粮食和追求享乐，在公元605年征调几百万民工，大修运河，先后开通了通济渠，山阳渎、江南河和永济渠，把中原和江淮及河北地区紧密联系起来，形成以洛阳为中心，西通关中盆地，北抵河北平原，南达太湖流域的庞大运河系统。

隋炀帝为了开运河，残暴的奴役百姓，加速了隋朝的灭亡。

元朝时，为从南方运送粮食，又对隋朝大运河进行了裁弯取直的改造，使它经过山东直通南运河。这就是现在的大运河。

隋朝开凿的大运河是中国历史上可与万里长城媲美的伟大工程。大运河的开通，对于以后各朝经济文化的发展和政权的巩固，都起到了重大的作用。此后各朝各代都重视对运河的开发与利用。直到今天，大运河还在发挥巨大的作用。