立意就是确定中心思想。所谓中心思想是指写这一篇文章的主要目的；也可以理解为文章要突出表达且紧紧围绕的意思。换句话说，就是这一篇文章的重点所在。中心思想是一篇文章的“灵魂”，确定中心思想对写好作文关系极大。如何确定中心思想呢？
要明确要求：确定的中心思想要健康，有意义、明确，不含糊、集中，不能无中心，也不能多中心。
确定中心思想的方法可归结为“一看”，“二定”。就是看题目或要求本身有无中心的要求。如果有，作文就要围绕题目规定的中心写。如：有的命题作文本身就给我们规定了中心思想。比如《记一个刻苦学习的同学》，“刻苦学习”就是这篇文章的中心；如果作文题没有中心，就得自己确定中心。比如同一个作文题目，由于大家掌握的材料不同，就要根据自己要写的内容，确定中心。
中心思想要在动笔前就确定好，然后围绕中心写，正如古人说“意（即，确定中心）在笔先”是很有道理的。