英语语音的最小单位是音素。例如 /bi:/ 是由 /b/ 和 /i:/ 两个音素构成的。音素分两大类:元音和辅音。它们在音节中各司其职;音节主要以元音为中心，元音前后可有一个或多个辅音。英语有48个音素，其中元音音素 20个，辅音音素28个。要掌握好英语语音，就得学会48个音素的正确发音和元音音素的两种基本语调，即升调和降调。在学习过程中，要特别注意本族语的语音和英语语音不可相互代替。否则，将会给以后的学习造成很大的困难。记录和描写音素的符号是音标。