定义
咳嗽是呼吸系统疾病的常见症状,是机体的一种保护性反射，是气管遭受某种刺激所引起的正常防卫动作，咳嗽有利于清除咽部和整个呼吸道的黏性分泌物、吸入的有害物和异物，有利于保持呼吸道的畅通。虽然解除咳嗽的首要条件是消除病因，但长期、频繁剧烈的咳嗽可使病人痛苦及引起并发症，此时，就需要使用镇咳药。
分类
按症状分类，咳嗽可分干、湿两种：
1、干咳，会有昏昏沉沉、灼热的感觉，又咳不出痰。经常见于感冒、支气管炎及肺炎初期。长时间持续的干咳，可能是肺结核。
2、湿咳的症状是咳个不停，且喉咙带痰。若干咳的症状加剧，会演变成湿咳。常发生于肺部疾病、支气管扩张及心脏瓣膜等疾病。咳嗽严重或咳嗽时痰中带血或呈绿色，最好能尽快接受医生诊治。
若按时间分类，咳嗽可分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽三类：
1、急性咳嗽时间小于3周,病因包括普通感冒、急性支气管炎、急性鼻窦炎、过敏性鼻炎、慢性支气管炎急性发作、支气管哮喘(简称哮喘)等。
2、亚急性咳嗽时间范围是3到8周,最常见的原因是感冒后咳嗽(又称感染后咳嗽)、细菌性鼻窦炎、哮喘等。
3、慢性咳嗽大于8周，由肺炎、肺结核、肺癌以及慢性咳嗽引起。
若是单纯咳嗽(干咳)，最好使用足量的作用于咳嗽反射的药物
方法
特别需要注意的是，小儿如出现咳嗽、发热、气促应及早到医院就诊，当婴儿喉咙里有痰时，因为他们的脏器及神经系统功能发育尚不完全，不能自行咳出，需要家长及时采取措施，使用化痰化解并将其吸出，这样就可以有效地避免危险的发生。
对付咳嗽应尽可能查明病因，对因处理：
1、若是单纯咳嗽(干咳)，最好使用足量的作用于咳嗽反射的药物。
2、当干咳转变成湿咳，且喉咙带痰时，可以多喝水，并采用可调节浆液与粘液分泌、促进肺部表面活物质合成,并能增加粘液纤毛运输系统的清除能力,使咯痰变得容易的祛痰药物。
3、对实在不能查明原因的，应主要以祛痰为主。痰液的排除又可减少对呼吸道粘膜的刺激，间接起到镇咳平喘的作用，有利于控制继发感染。
此外，对同时伴有扁桃体炎、咽炎的，使用抗生素要遵照医生的处方，选用正确的抗生素并按疗程服用。