从前有一个国王，他统治着广阔的土地，他还有三个儿子。有一天，国王的眼睛突然失明了，群医无策，没有人能够让他重见光明。后来王宫里来了一个老太婆，告诉他世界上只有一样东西能够让他重新恢复视力，那就是格力普鸟，它的歌声能让国王重新见到光明。
国王的大儿子听说后，主动要求去带回格力普鸟。据说这只鸟儿被另外一个国家的国王锁在笼子里，当做最珍贵的财富来看管。盲眼的国王对他儿子的提议非常高兴，于是帮他准备周全，就让他上路了。王子骑马走了一段路后，来到了一个旅馆，那里有很多客人，他们一起喝酒唱歌玩骰子，非常快活。他们快乐的生活让王子乐不思蜀，于是他留在了酒店里，和大家一起吃喝玩乐，把他的盲眼父亲和格力普鸟都抛在了脑后。
而国王还在满怀希望又忐忑不安地等着他的儿子回来，但是时间一天天过去了，一点大儿子的消息都没有。于是二儿子请求出去寻找他的哥哥，并且带回格力普鸟。国王同意了他的要求，并帮他做了最好的准备。但是当二王子来到旅馆，在那群欢快的人中间找到他哥哥后，他也留了下来，把格力普鸟和他的盲眼父亲都抛在了脑后。
二儿子已经走了很久，还是没有回来。国王见两个儿子都音信全无，非常伤心，因为他不仅失去了恢复视力的希望，还失去了他的两个儿子。这时候，最小的儿子也来到了他的面前，请求去寻找他的两个哥哥，并且带回格力普鸟，他非常肯定自己一定会成功的。国王不愿冒险让他的三儿子也踏上旅途，但经不住三儿子的不断恳求，最终他的父亲不得不同意了。这位王子也带上了最好的装备，像他的两个哥哥一样骑着马出发了。
他也像他的哥哥们一样来到了同一间旅馆。他的哥哥们看见他，极力请求他留下来，和他们一起过快乐的生活。但是他回答说，既然现在他已经找到了他们，那么他就要去完成下一个任务，去找他父亲渴望的格力普鸟了。
他在旅馆里只待了不到一个小时，就和哥哥们道别了，骑着马继续向前找另外一家旅馆过夜。他骑了很长一段路后，天开始黑了，他来到了树林深处的一间屋子旁。屋子的主人热情地接待了他，把他的马领进了马厩，并带着王子到了客房。他找了个女仆帮他铺好了床，准备好饭菜。这时天黑了，女仆铺好床放好餐具以后，王子就开始吃晚饭。正在这时，他听见隔壁房间传来了一阵十分哀怨的尖叫，他惊得跳起来，问女仆那尖叫是怎么回事，他是不是误入了贼窝。女仆对他说每天晚上都能听见这样的尖叫，但那不是活人发出来的，而是一个死人。因为他没有钱支付店里的饭费，店主人就杀了他。由于他没有钱下葬，所以每天晚上主人就去鞭打那人的尸体。