一、主题的含义及功能
在语言文学的视野中，主题是指文学、艺术作品中包含的基本思想、中心思想。在我们日常生活中，主题是指我们讨论的话题、讨论的中心思想。在幼儿园课程这个研究领域，使用“主题”一词，意指课程的某一单元、某个时段所要讨论的中心话题，通过对这些中心话题的讨论，对中心话题中蕴涵的问题、现象、事件等的探究，使幼儿获得新的、整体的、联系的经验。因此，幼儿园课程中的主题，往往不只是中心议题本身，它还包括中心议题蕴涵的或与中心议题相关的问题、现象及事件等等。正是从这个意义上说，根据主题的名称无法准确推断整个主题的内容，不同的设计者对主题的理解和演绎会有所不同，从中心议题向外拓展的范围和层次也有所不同。所以说，幼儿园课程中的主题不是主题名称本身，而是围绕这个名称展开的全部内容。就如“我们身边都是美”只是一个主题，而围绕身边的美所设计的教学活动、所开展的游戏活动、所组织的区域活动及相关的日常生活活动等构成了整个主题的内容。因此，在幼儿园课程中，主题是一种围绕某个中心形成的一种教育内容的组织结构。
作为教育内容的一种组织形式，主题一般在核心课程中采用，它具有多层次的综合功能，它是以教育内容的整合为追求的。主题的展开可能会以学科知识作为背景之一，但主题的展开并不遵循学科的线索，而是以主题所蕴涵的基本事件、事实、现象等为中心。因此，从主题引发的活动可能有不同的侧重点，有的活动以认知为主，有的活动以技能训练为主，有的活动以情感体验为主，但这几类活动不是绝对割裂的，更多的时候它们是综合的；以主题展开的活动可能与特定的某个学科相关，更多的活动是与多个学科相关，体现了学科的综合性；在一个主题中，不同的活动又是以主题为核心相互关联的，这是以主题为整体的综合；当然，在一个以主题为组织形式的课程中，每一个主题之间也应该有或多或少的联系，这种联系的线索不是学科，而是幼儿的发展，是课程的目标。这是一个更高层面上的综合。正是由于主题具有的这种多层次的综合功能，很多幼儿园在课程的设计中较多地采用了主题的形式。
二、主题的来源
众所周知，学科（领域）课程中的学科（领域），来自于既定的学科领域目录，每一个学科（领域）具有自己的体系。因此，学科（领域）课程有很大的相似性。而以主题为内容组织形式的综合课程，没有既定的或公认的主题可选用，不同的课程设计者因价值观上的差异，可能会有不同的主题选择倾向。我们可以通过对不同的主题选择倾向的分析归纳，寻找到幼儿园课程主题的主要来源。不同的主题来源，决定了主题的不同性质，甚至决定了主题综合功能的发挥。在此，提出主题的四个基本的来源。 主题的第一种来源是学科或领域。即主题是以一定的学科或领域为基础来设计的，主题名称往往是该学科或领域中儿童关注的话题。如“落叶飘飘”、“冬天的动物 ”、“夏天的水果 ”、“ 我们做朋友”、“新年到”、“六一”儿童节等等。这些主题明显地与特定的学科或领域有关，以某一个领域的内容为主，围绕一个核心，把这个学科或领域中与核心相关的内容组织在一起，但在主题的设计和实施过程中，又不只限于该一个学科或领域。这类主题在我国幼儿园课程改革和发展的实践中，经历了一个不断发展和完善的过程。其基本的发展趋势是从较多的涉及单个学科或领域的内容发展到涉及多个学科或领域的内容。根据我国的国情，幼儿园课程中的主题较多地来自于学科或领域是可以理解的，但这类主题过多则会造成主题单一，影响主题的生活性和综合功能。