第一个发现大熊猫的西方人
法国的大卫神甫对中国人来说，可以算是一个传奇式的人物。他在传教方面谈不上什么建树，但在发现中国的珍稀动物方面，却是大显了神通。他借助于宗教、金钱、博物学家的眼光以及探险家的精神，几乎寻遍了中国，使许多中国特有的珍稀动物暴光在全世界的面前。我去武夷山的时候，人们告诉我：“第一个来到这里的外国人是大卫神甫。”我们路过四川宝兴县的时候，人们告诉我：“大卫神甫在这里首先发现了大熊猫。”当我了解麋鹿身世的时候，人们告诉我：“要不是大卫神甫，这种动物可能灭绝在皇家猎苑里，人们还不知道有过这种动物呢。”据他自己的记载，他从中国寄往巴黎的哺乳动物标本有110种，其中有40多种属于新的种类。最著名的当然包括大熊猫、麋鹿、金丝猴等。我国一类保护植物珙桐也是他于1869年在四川峨眉山发现的，以后传播欧美，成为风行世界的观赏植物。我们在参观巴黎自然历史博物馆的时候，就亲眼看到了这些一百多年以前的珍贵标本。
他在中国活动的时间很长，活动范围很广泛，这里只叙述一下他发现大熊猫的经过。
从成都到穆坪（即现在的宝兴），现在是汽车一天的路程。当时大卫走了八天，他到达这里是1869年2月的最后一天。他在日记中写道：“如我所预料的那样，这里虽然离成都不算遥远，但由于崇山峻岭的阻隔，是一个封闭的、原始的、摆脱了中国当局管辖的部落。他们既不是汉人，也不是西藏人，但接近于后者。他们信仰藏族的喇嘛教，有着自己的法律及其独特的语言。还听说中国西北部有个部落，始终是由一位女王统治着。这里的高山和河谷都被原始森林所覆盖，使得当地的野生动物得以生存和延续下来。灵魂转世、普渡众生的佛家信念也是这些动物得到保护的一个原因。与此相反，凡是有汉人进入的地方，树木便被砍光，土地被裸露。”
“刚刚来到这个神秘地区的时候，就遇到了一个难题，差点儿推翻了全部计划。这里的头目出于宗教的原因，刚刚重申了禁止狩猎的法令。幸亏这里的猎户并不认真执行，没费多大的周折就被我的钱收买了。还像往常一样为我猎取标本。”