英国爱丽斯湖畔生活着一群河狸。我们将其中一只最小的称作帕蒂，然后讲一讲它跟动物学家劳伦斯之间的一段友情。
小河狸帕蒂是个天生的游泳家，它的脑袋宽宽的，面孔大大的，后肢上长着鸭子样的游泳蹼，尾巴扁平宽阔，像一张能保持水平静止的舵，一眨眼，它就离开筑在湖畔的巢，钻进水里潜泳起来。
不过，它还没长出锐利的门牙，随时会受到别的动物的伤害。
这一天，它从母河狸的身边偷偷溜走，跳进凉快的湖里游起水来。水里有许多透明的跳蚤，它们是虾的儿女。小河狸帕蒂还不会吃东西，但它很喜欢跟小鱼小虾玩耍，和它们比赛谁游得快。它潜下水去，先是超过了那些小跳蚤，接着，又赶上一条红尾巴的小鲤鱼。但是，当它冒出水面换气时，天空中有只雄鹰俯冲下来，猛地伸出利爪，准确地向它的脑袋狠狠抓来。
正在这危急的时候，母河狸在树枝堆筑的巢上尖叫一声，随即跳到水里。
小河狸帕蒂一证，猛地往下一沉，雄鹰的利爪抓了个空。但是，帕蒂慌忙得弄不清方向了，它朝着树枝巢相反的方向游去，还在湖面上弄出很大的水花。
这时，母河狸只得循着水花和泡沫潜泳追踪过去。空中的雄鹰盯着目标，盘旋着准备随时冲下来。
母河狸终于追上了小河狸帕蒂，咬住它的前肢，带着它往回游。但是，离巢穴的距离实在太远了，别说小河狸帕蒂，就是身强力壮的母河狸，也觉得不换一口气非憋死不可。
母河狸也清楚地知道，雄鹰在空中严密注视着它们母子俩，要逃脱它的利爪，就得冒险了！它从水中一跃而起，甩开小河狸帕蒂，让它能迅速换一口气。母河狸也深吸了一口气，正准备潜泳逃跑时，雄鹰已经不顾浪花的溅击，扑到湖水里，把它奋力提了出来。
小河狸帕蒂看清了树枝巢的方向，也看见了母河狸在鹰爪下苦苦挣扎的惨景。它嚎叫一声，拚命向巢穴游去。
雄鹰在岩石上吃掉了母河狸，又把目光投向湖堤旁树枝堆成的巢穴。
小河狸瑟瑟发抖，一动不动地蹲在巢穴里。它又累又饿，不知如何是好。