心理学家分析，吸吮是人类个体最初的进食方式，也是人类与生俱来的本能。90％的婴儿都会有吸吮手指的行为，这是正常的现象。但是，随着年龄的增长，这种行为习惯应该慢慢消失。多数儿童在4至5岁就不会再有吸吮手指的习惯。如果儿童在进入小学以后还有吸吮手指或咬指甲的习惯，就属于不正常现象，需要引起家长的注意。

很多孩子从很小就喜欢吸吮自己的手指，喜欢咬指甲。无论是游戏时，还是睡觉时，要不停地吸吮手指或咬指甲，常常是手指的指甲被咬得参差不齐。

一般说来，孩子每次吸吮或者咬的总是同一个手指。天长日久，会导致这个手指浮肿、脱皮、出血，甚至引起感染。因为手指长时间顶压在上牙床骨骼上面，会严重影响孩子上牙床骨骼的向前、向下的生长，造成牙齿排列不整齐或畸形。手指上经常是有细菌的，因此，吸吮手指和咬指甲容易引起胃肠道感染或者肠道寄生虫。

一个儿童如果有吸吮手指或咬指甲的习惯，如果大人对此进行指责或嘲笑，会导致孩子的焦虑不安，容易使孩子形成自卑、羞怯等个性。对大部分儿童来说，吸吮手指或咬指甲的行为习惯是心理存在问题的表现。如果这些问题得不到关注和解决，会影响孩子的心理健康。

由于孩子饥饿时，吮吸自己的手指时，能得到吮吸母亲乳头样的满足；也由于孩子寂寞无聊、焦虑不安、身体有疼痛或其他不舒服时，吮吸指头可以聊以自慰、减轻焦虑、转移对身体疼痛和不舒服的注意力。所以，孩子饥饿、疾病、孤独无伴和缺乏玩具时，吮吸手指等行为会持续出现，终成习惯，顽固难除。

还有报告指出：孩子断乳太早，人工哺食不足；哺乳期过长或经常给孩子吮吸橡皮乳头；教养方法不当，如过饥过饱，生活无规律等，是孩子养成吮吸指头、咬指甲的原因。

心理学家认为，孩子吮吸手指等行为本身虽然不会直接妨碍人的学习和生活，但却形成人学习的自卑感，间接影响人的学习和成长。因此，防治儿童吮吸手指等不良行为习惯，越早越好。

那么父母该如何对待孩子吸吮手指和咬指甲的行为呢?

第一，解除病因。如属于喂养方法不当，应克服不良的喂哺习惯，培养孩子有规律地进食，定时、定量，饥饱有节；如属于孩子的孤独、寂寞等原因，则应多和孩子在一起，多陪孩子玩。

第二，特殊措施，对于比较顽固的吮指，可在其手指上涂苦味剂，让其吮吸受到苦味恶性刺激，多次重复可能停止吮吸；还可以强行固定手的活动范围，特别是让手指无法碰触颚部，从而消除其吮指的想法，进而停止吮吸。

第三，转移注意力。如孩子专心致志于吮指、咬指甲，递给发声的新玩具，则其注意力便可以从吮指转移到新玩具上来。