1894年11月1日，俄国沙皇亚历山大三世逝世，26岁的尼占拉继承了皇位，被称为尼古拉二世。
他已经是俄国最后一位沙皇了。
在尼古拉二世统治期间，反封建的革命运动已不断发生。布尔什维克的领袖列宁和资产阶级革命领袖克伦斯基都是在这一阶段中成长起来的，他们直接领导了推翻沙皇的斗争。
但是，沙皇政府一次又一次成功地镇压了人民的革命。
1914年，第一次世界大战爆发了。这年的1月28日，奥地利的皇太子在塞尔维亚的萨拉热窝被刺杀，奥匈帝国决心乘机发起对巴尔干半岛的侵略。德国与奥匈帝国结成了同盟。塞尔维亚呼吁俄国出面调解，但是调解失败了。7月28日晚，奥地利向塞尔维亚宣战。
沙皇俄国立刻对此做出了反应，声称她已动员起来抵抗奥地利。德国随即向俄国发出最后通牒，要求俄国取消总动员令。俄国拒绝，于是德国向俄国宣战。
俄国被尼古拉二世拖进了这场史无前例的世界大战。
1914年8月2日，尼古拉二世在莫斯科冬宫宣布全国处于战争状态。他穿着一身陆军军服，与皇后亚历山德娜一起出现在疯狂的人群中，举起右手，用雄壮而低沉的声音宣读了当年亚历山大一世在抗击拿破仑侵略时的誓词：“我庄严宣誓：只要在俄国的土地上还有一个敌人，就不会有和平！” 对外战争转移了国内人民的视线，当时已在全国各地兴起的资产阶级革命被冲淡了。工人们把红旗重新换成了沙皇的肖像。农民们也说：“如果我们不击退德国佬，他们就要叫我们当牛做马啦！” 仗一打就是3年。1500万俄国青年为了沙皇和神圣帝国加入了军队。可是，除了人海之外，俄国从哪个方面来说都是在打一场无准备的仗。轻重武器的弹药储备极为有限。俄国的炮兵如果一门炮一天发射的炮弹超过3发，就要受到军法制裁，因为他们没有这么多炮弹来消耗。俄国国防部长索孔姆林诺夫认为，骑兵靠的是马刀，步兵靠的是刺刀，对于一个勇士来说，使用大炮和机枪是让人看不起的。这实际上是要俄国士兵用血肉之躯去抵挡敌人的子弹！俄国的军官保持着一种“绅士风度”，抓到了敌人的俘虏也不审问，认为叫俘虏供出他自己同胞的情况是不仁不义的。在敌人的密集炮火面前，军官们命令士兵卧倒，自己却昂首屹立，认为在战场上躲躲藏藏是怯懦的表现。结果在战争开始后的最初5个月中，俄国军队就损失了100万。