泰莱莎是个小巧可爱的小姑娘，大家都亲热的称她为小泰莱莎。她和爸爸、妈妈、奶奶以及小弟弟快乐地生活在山上的村子里。
战争爆发了，小泰莱莎的爸爸被抽去当兵就再也没有回来。小泰莱莎看到妈妈和奶奶整天哭泣着，就好奇地问出了什么事。“你的爸爸再也回不来了。”奶奶回答说，“战争结束了，你的爸爸却死了。”“这太不合理啦！让国王把爸爸还给我们！”小泰莱莎气愤地说。“我可怜的孩子，等你长大后你就懂了。”妈妈抹着眼泪说。
“不，我什么都不想知道。”小泰莱莎生气地说，“我不要长大，让我永远这样吧。”从那天起，小泰莱莎再也没有长大，他的小弟弟安塞尔莫每天都在长大，一直长得比姐姐还要高大。小泰莱莎的小伙伴们也每天都在长大，一直长成了高大健壮的美丽姑娘。小泰莱莎仍然保持原来的样子，大家都叫她“不肯长大的小泰莱莎”。
后来小泰莱莎的妈妈因为悲伤和劳累病倒了，家里的一切活儿都压在年迈的奶奶身上。小泰莱莎每天看到奶奶吃力地干着活儿，心里别提有多难受了。“这一桶水太重了。”奶奶一边打水一边说，“唉，小泰莱莎要是能帮我减轻一点负担就好了。”小泰莱莎也希望能帮奶奶干活，偷偷地试着提水，却根本提不动。
“看来只有长大一点点，只要长大那么一点儿，能帮奶奶干活就行了。” 小泰莱莎说。没想到她真的就长大了那么一点儿。她到井边打水，毫不费力地将一桶水提回了家。奶奶高兴得抱着她亲了又亲。“谢谢你，小泰莱莎。”奶奶说，“要是你能帮我去叉点草料就更好了，今天下午我的胳膊真痛。”
小泰莱莎马上跑到牛棚用手抓住草杈，但杈子重得像块铅似的，怎么也提不起来。“我得再长大一点点就好。”话音刚落，她真的又长大了一点儿，很轻松地就帮奶奶干完了活。
不久奶奶过世了，妈妈仍病倒在医院里，家中的一切活儿落在了小泰莱莎身上。弟弟才上小学一年级，小泰莱莎每天除了要安排好弟弟的生活外，还要打扫房间，喂牛，喂鸡，去园里干活……到了晚上，再困再累她也得洗这洗那，还要把弟弟的衣报补好烫平。“看来，我还得长大一点才行。”小泰莱莎说，“妈妈还没从医院回来，我得好好照顾弟弟。”于是小泰莱莎又长大了一点，活儿对她来说轻松了许多。
妈妈出院后，看到家里安排得井井有条，小泰莱莎也长得又高又大，心里高兴极了。妈妈还没有完全康复，小泰莱莎还得把所有的活儿包了下。家中多了一个人，活儿也多了许多，小泰莱莎的负担也加重了许多。“没办法，”她对自己说，“总不能让妈妈再次病倒，我还得再长大一些。”于是她又长大了一点，成为村子里最高的姑娘。