波洛在地铁的升降器里，遇见了20年来曾见面的老相识维拉·罗萨可娃伯爵夫人。维拉是俄国贵族的后裔，曾有过犯罪行为，波洛办过他的案子。她还像当年那么华贵时髦。
维拉现在一个叫作“地狱”的夜总会当老板，波洛就到那里去和罗萨可娃叙旧，这个夜总会设在一个地下室里，门口有一只凶恶的门犬，波洛看到这只狗自然而然地联想到了那头著名的狗刻耳珀洛斯，他从门旁的桌上取了一块狗食饼干扔过去，“刻耳珀洛斯”强壮的下额一动，那块饼干就进入了它的嘴中，波洛才得以平安进门。
酒吧里有许多客人，从客人的衣著举止谈吐来看，这个夜总会不是个正经的地方，但也没有明显的违法行为，罗萨可娃周旋其间极为活跃。她和波洛寒暄了一番，把身旁的一位年轻姑娘介绍给波洛：“阿丽思是个心理学博士，专门研究人的心理，当然也懂得我的心理，关于我的事情，你尽可问她！”
罗萨可娃又忙于去接待别的客人，波洛就和阿丽思小姐叙谈起来。阿丽思的相貌并不算难看，但很不讲究打扮，带有大口袋的格呢上衣，一副小而厚的牛角眼镜，使她看上要比实际年龄大10岁。她的谈话基本上都是属于心理思想方面的。她说她到这里来研究人的。她认为这里的客人都带有某种犯罪倾向，研究这些人的心理，可以使她了解社会。至于罗萨可娃，她也得知这个人以前曾有犯罪行为，当然也属于她研究的对象，尤其是她很可能要嫁给这个女人的儿子。所以更有研究的必要。
波洛随口问道：“像我这样的人，也要被你列为研究对象了。”
“波洛先生，研究你的人够多了。”阿丽思一本正经他说，“不过，有不少警探来过这里，他们当然不是来进行心理研究的，而是想来捕获些什么。 ”
波洛回到寓所，警察厅有位警长来看望他。他说：“据调查，‘地狱’是一个秘密的销毒中心，罗萨可娃并不知情，罪犯利用她来招徕顾客的，至于谁是中心人物，警方并不知情，也曾经进行过数次突然检查，但结果却使警察很尴尬，所以警方希望取得波洛先生的帮助。”