194l年6月22日，德国法西斯撕毁了《苏德互不侵犯条约》，对苏联发动了突然袭击。苏联人民在斯大林领导下开始了伟大的卫国战争。
一开始，德军来势凶猛，很快占领了乌克兰和白俄罗斯等地区。但是在苏联军队的英勇反击下，他们进攻势头逐渐减弱了。希特勒要在3个月内消灭苏联的计划破产了。他又决定重点进攻莫斯科。在斯大林亲自指挥下，莫斯科的军民经过40天的浴血奋战，歼灭了大批德军，取得了胜利，打败了德军“不可战胜”的神话。从此，苏军开始了反攻，收复了大片土地。而德军节节败退，只能防御了。
希特勒气急败坏，决心孤注一掷，全力进攻斯大林格勒（现在的伏尔加格勒）。
斯大林格勒位于伏尔加河下游西岸，原名察里津，是苏联内河航运干线──伏尔加河的重要港口，又是苏联南方铁路交通的枢纽和重要工业城市，战前居民约60万人。斯大林格勒以西以南地区是苏联粮食、石油和煤炭的重要产区，这是德国当时急着要得到的物资。对苏联来说，在乌克兰被德军占领以后，斯大林格勒是中央地区通往南方经济区域唯一的交通咽喉，关系到莫斯科的安全。既然斯大林格勒对双方都是至关重要的，那么这场战役有多么残酷就可想而知了。
从1942年7月中旬开始，德军相继投入了150万大军，向斯大林格勒展开猛攻。希特勒甚至定下了7月25日以前攻占斯大林格勒的计划。
德军集中了将近40个师的精锐部队，每天出动上千架次的飞机，把100多万颗炸弹投向这座城市，城市的建筑几乎全部被毁。但是，在斯大林“不让敌人前进一步，用一切力量消灭敌人” 的号召下，苏联军民誓死抵抗，人人手执武器在废墟中和冲进市区的德军展开搏斗，前面的倒下了，后面的冲上来。为了打败法西斯，他们付出了重大牺牲。尤其是青少年们，他们怀着对敌人的刻骨仇恨投入战斗。在激烈残酷战斗的日日夜夜里，这里没有前线和后方的界线。在这里作战的部队中有16万多名党员和24万多名共青团员。在78名共青团区委书记中，有47名成为前线的战士。共青团培训了7．5万名姑娘，使她们成为高射炮手、无线电兵、卫生员和护士。有一名护士为了保护隐藏在战壕里的伤员，端起机枪消灭了30多个德寇，自己身负重伤，仍坚持到自己部队赶到。少先队员米沙·罗曼诺夫和他的父亲也参加了游击队。在一次敌我力量悬殊的战斗中，英勇的游击队员都倒下了。只剩下米沙一个人，他没有丝毫的畏惧，继续向敌人射击，直到被德寇团团围住，中弹牺牲。
这个战役从它的外围防御战，到近郊的防御战，到市区的争夺战，尽管德军以优势的兵力和陆空强大的攻势节节进逼，但是苏联军民发扬高度爱国主义精神，誓死保卫斯大林格勒，始终没有让德国法西斯占领这个英雄的城市。而德军久战不胜，已经士气低落。加上严寒和饥饿的威胁，很多人被冻死，战斗力大大减弱。战争形势开始发生了重大变化。
11月19日，苏联红军经过殊死战斗，终于迎来了激动人心的时刻。在斯大林的命令下，他们对德军开始了大反攻。只用了5天，就迅速突破了德军防线，把33万德军团团包围起来。
而在这时候，不可一世的希特勒竟带着高级将领们到阿尔卑斯山上观赏雪景去了。当他回到大本营的时候，已是红军反攻的第4天。当晚，进攻斯大林格勒的德军第六军团司令保罗斯拍来电报，说德军20个师全被包围了。但是希特勒不准他们突围撤退。
到了1942年1月底，这场战役已接近尾声。德军被分割在三小块袋形阵地中。保罗斯垂头丧气地坐在黑暗的地下室里的行军床上，陷入了万分绝望的情绪中，他手中拿着希特勒的电报，上面写着：不许投降，第六军团必须死守阵地，直至最后一兵一卒一枪一弹。
可让他感到不好受的是，向他们祝贺的电报像雪片一样飞来。那个德国空军元帅戈林在意大利消磨了大半个冬天，手上摆弄着珠宝，身上穿着皮大衣，大摇大摆给保罗斯打来电报：第六军团的英勇奋战将名垂青史，后世子孙将会骄傲地谈起……斯大林格勒战役的自我牺牲精神。
希特勒在得知德军阵地即将被攻破的时候，又急忙发电报升保罗斯为陆军元帅，110名军官也各升一级。这显然是希望这种恩典能加强德军将土“光荣殉职”的决心。
然而，这批德军军官并没有这个决心。2月2日，斯大林格勒大会战胜利结束了。9．1万名德军官兵，其中包括保罗斯在内的24名高级将领，在冰雪途中一步一拐地走向寒冷的西伯利亚战俘营。这批战俘饥肠辘辘，身患冻伤，大部分还负有弹伤。他们个个神情颓丧，抓紧裹在头上满是血污的毛毯，来抵挡零下24摄氏度的严寒。
斯大林格勒战役是第二次世界大战的伟大转折。从此，苏联红军开始大反攻，陆续收复了失地，并最先攻入德国本土。德国法西斯则步步后退，走向下坡路。苏联人民和军队是抗击德国法西斯侵略的主力军。