吴祖缃先生的《我国古代小说的发展及其规律》，新选入１９９５年版高中第五册课本，在人教版初高中全套语文教材中，从宏观上评论文学现象的文章仅此一篇，所以值得重视。文章的题目概括了评论的范围，即我国古代小说，重点是古代小说的发展及其规律。文章第一部分论述发展，溯源导流，线索清晰；第二部分评析“规律”，据史立论，要言不烦。
写作特点主要有四。
一、评论精当，一语中的文学评论要以科学的文艺理论为指导，提出评论者的观点。观点新颖独到而又持之有据，评论才有价值。本文的价值，正在于作者对所评论的文学现象发表了许多独到的见解，评析精当，往往一语中的。
关于我国小说的起源，有人说有很多起源，如寓言、史传、诸子散文等等。鲁迅先生则认为劳动者休息时“彼此谈论故事，正就是小说的起源”。作者则明确指出：“其实源只有一个，那就是神话传说。”
对魏晋南北朝的志怪、志人小说，一般评论者认为这时小说已“初具规模”，是我国小说的“雏形”。作者则认为：“‘志’是记录的意思，而不是创作”，“是作为史实记载下来的”，还算不上真正的小说。
再如，“唐代小说的发展主要表现在想像虚构和讲求文采”，“历史小说走宋代传奇的路子……，作为文学作品是失败的”，“《金瓶梅》开辟了一条写平凡人和生活的道路”等，都有作者的真知灼见在，而与以往文学史中的观点不同。如《金瓶梅》因有较多的猥亵描写而长期列为禁书，直到８０年代才有较深入的研究。作者不仅说它“显示了现实文学的长足发展”，而且拿妇孺皆知的《红楼梦》作比较，认为“红楼梦的道路，是金瓶梅所开创出来的”，这就使读者明确了金瓶梅在小说发展史上不容忽视的地位。
在对小说发展源流考察的基础上，作者归纳出４条规律。这是对文学现象所作的理性思考，使文章上升到理论的高度而更具有指导的意义。
二、论据典型，以一当十从文章题目的论述范围而言，可以写成一部专着，作者却大题小作，以简驭繁，仅用４０００来字就说清了问题。其原因一是阐述论点精练简洁，要言不烦，二是选择论据少而典型，以一当十。
作者论证第１条规律———小说来自民间、反映人民意愿时，主要举《三国演义》为例。在这部文人创作的小说成书之前，早有民间的话本《三国志平话》等在流传。以《三国演义》为例证明中国小说的每次发展、进步，都是文人作家向民间学习，参予、加工民间创作而取得的。并由此引申出中国古典小说重视情节，也是保留了民间创作的特点而形成的，还拿这一点与外国小说作了对比。