魏晋时期，清谈之风盛行。谢道韫是在这个风气影响之下的一个才女。她的父亲是晋安西将军谢奕，丈夫是江州刺史王凝之。她自幼聪识，有才辩。叔父谢安曾问《毛诗》中何句最佳，道韫称：“吉甫作颂，穆如青风，仲山甫永怀，以谓其心。”谢安说她有雅人深致。
一次，家人们聚在一起，天上下起雪来。谢安便问大家，这雪象什么？有人回答说，象在空中撒盐。道韫说，不对，象柳絮迎风起。谢安听了很是高兴。
凝之的弟弟献之，与宾客谈议，词理将屈，道韫让婢女告知献之说，欲为小郎解围。她施青绫步鄣自蔽，参与谈议，客不能屈。
晚年，道韫嫠居会稽。太守刘柳久闻其名，请与谈议。道韫素知刘柳之名，也不推辞。她“簪髻素褥坐于帐中，柳束脩整带造于别榻”道韫丰韵高迈，叙致清雅，先及家事，慷慨流涟，徐酬问旨，词理无滞”。刘柳大为叹服，说，他从未见过这样使人心服的人。
一千多年来，谢道韫和蔡文姬一直是流传很广的人物。
道韫著有诗赋诔讼，《隋书·经籍志》录有《谢道韫集》二卷。