地球是沿轨道围绕太阳旋转的八颗行星中的一颗，太阳是银河系中几十亿颗星球中的一颗，而银河系本身也是宇宙中几十亿个星系中的一个星系。在120亿～150亿年前，宇宙就已经存在了。几十亿年之后，我们所在的银河系形成了，但一直到约46亿年前，太阳及其行星家族，其中包括地球，才开始出现。

年轻的地球

在早期，地球只是一颗光秃秃的行星，有点儿像今天的月球。失去了大气层的保护，地球不断地被陨星轰炸。陨星是成百万个围绕年轻太阳系快速运动的岩石碎片。这些陨星撞到地面上，有些会凿出巨大的火山口(见左上图)。持续不断的轰炸可能使地球的岩石表面开始熔化：这颗行星变成一个圆球形的，极度炽热的熔岩海洋(见右上图和前页图中③)。最终，轰炸停止了，地球表面冷却下来，但是新形成的固体表面同时也将气体裹到了里面。

由于压力越来越大，氢气、二氧化碳、水蒸气和氮气开始穿过火山的表层，喷射而出。上千次的火山爆发在整个地球上肆虐着(见左下图和前页图中④)。各种气体聚集在一起形成新的大气层，环绕在地球的周围。水蒸气升起来，形成笼罩这颗行星的云层(前页图中⑤)。

不久，随着太阳的高温开始冷却，雨开始下落，那肯定是地球有史以来时间最长的一次大暴雨。雨从天空中倾盆而下，持续了数千年，直到地球上的低洼盆地被填满，成为海洋(见右下图和前页图中⑥)。