战国时期，宋国有一个名叫曹商的人。有一次，曹商奉宋偃王之命出使秦国，宋偃王拨给他几辆马车。到了秦国之后，曹商博得了秦惠王的欢心，秦惠王赏赐给他马车百辆。曹商回到宋国后，向庄子夸耀说：“过去我贫穷困急，靠打草鞋维持生活，饿得我颈项枯槁，面黄肌瘦。那时干那种事，是我的短处。如今，我凭着这张嘴，说服了十分强大的秦国国王，从而得到马车百辆。干这种事，可算是我的特长。”
庄子对曹商的为人很看不惯，便讽刺他说：“我听说秦惠王赏赐都有一定的规矩。比如他生病请医生，凡能治好秦惠王臭疮烂疖子的，赏车一辆；用舌头为秦惠王舔痔疮的，赏车子五辆（原文是‘破痈溃痤者，得车一乘；舐痔者，得车五乘’）。所干的事越是卑鄙下贱，所得的赏赐就越多。你是不是干了什么比舔痔疮更下贱卑鄙的事了？不然，为什么你得的赏赐会有这么多呢？你还是离我远一点儿吧，不要没有羞耻地在这里自夸了。”
后来，人们从“破痈溃痤者，得车一乘；舐痔者，得车五乘”这几句话中概括出“吮痈舐痔”作为成语，形容谄媚拍马之徒巴结权贵的卑劣行为。