柳南镇是大运河边一个不出名的小镇。镇子虽小，却因靠了大运河有方便的水陆码头而颇显繁盛。
民国二年刚一开春，一队兵马就耀武扬威地开进了柳南镇，并在码头旁的一片空地上盖起了一处不大的兵营，看样子是要长期驻扎下来。兵营安扎下来后，门口挂出了一个白底黑字的长木牌子，上书：柳南镇河运盐税稽收营。镇上的居民这才知道这些大兵原来是看上了运河上那些来往穿梭的运盐船，想从肥得流油的盐商身上榨点油水。敢情是哪个大军阀要从他们头上出点军饷。
从苏州的运河到长江原本就已有四五个官设的稽收盐税的关卡，贩运私盐的盐商们一趟跑下来就已被掠去了不少白花花的大洋。这下柳南镇又凭空多上一个私设的关卡，于是几个有些后台的盐商就商量想采取硬闯的办法。
这天，当地最有势力的盐枭胡二爷运了满满一船私盐正要通过柳南镇。他早早做了打算，船在离柳南镇关卡还有两里多路的时候，他就吩咐手下满扬船帆，趁着强劲的东风全速前进，不要理会柳南镇关卡的检查，硬闯过关。
远远地看见一艘鼓帆速行的大船向柳南镇关卡驶来，守卡的杜连长忙令信号兵打旗语告诉大船停船靠岸接受检查。但大船上的人好像没看见旗语一样依然闷头前进丝毫没有减速靠岸的意思。这可是建卡以来第一艘敢硬闯关卡的船，杜连长正想找个机会杀鸡儆猴，让不甘心交税的盐商死了侥幸逃过关卡的心，他大声喝骂了一句，随即命身旁哨卡里的枪手李麻子向大船开火。李麻子端枪略一瞄准，“啪”的一声脆响，胡二爷大船的船帆应声齐刷刷地落下，李麻子一枪打断了帆绳！
杜连长亲自领了十几个荷枪实弹的士兵蹬上停在岸边的小船驶向失去了动力停在河心里的大船。
据说，那一次胡二爷损失了比要交的税款多几倍的大洋。从那以后，柳南镇关卡有神枪手的消息就传开了，没有船再敢硬闯柳南镇了。
盐商们的贩盐船每月都要在运河上跑上几趟，这个名不正言不顺军阀私建的柳南镇关卡的苛税就成了一笔很大的开支，它重重地压在了盐商们的心头。有人去贿赂过杜连长，但杜连长不敢收，说上峰对这看得很严，指望着弄些军饷，怕收了黑钱掉了脑袋。盐商们总是心有不甘，有机会就聚在一起计划着怎样能逃过这一关。有一回有个盐商就突然想到了水匪冯瞎子。